— Вот уж повезло! — Джордж отчаянно сбросила скорость.
Она просигналила и попыталась проехать, но достигла успеха лишь в пугании коров, да так, что те встали неподвижно. Кабриолет встал. За ним подъехала ближе полицейская машина.
Нэнси порывалась сказать Джо Свенсону пригнуться, чтобы его не было видно, но одернула себя. Такое поведение выглядело бы подозрительным в глазах офицеров. Вместо этого она сунула дневник в сумочку.
Нэнси оглядела товарищей. Мистер Свенсон сидел с мрачным выражением лица. Полицейская машина остановилась рядом с кабриолетом. У Нэнси сердце ушло в пятки, но она постаралась ничем не выдать волнение.
Пастухи увели коров с дороги. Делая беспечный вид, Джордж нажала на педаль газа. Но ее остановил окрик из полицейской машины.
— Подождите! — крикнул офицер. — Тормозите!
— Они преследовали нас! — простонала Бесс.
Нэнси быстро прошептала Джо Свенсону:
— Не волнуйтесь, мы на вашей стороне.
Офицеры выскочили из машины и подошли к кабриолету.
— Нам приказали задержать эту машину, — сказал один из них, в то время как другой, наклонившись, пристально вглядывался в лицо мистера Свенсона через открытое окно задней двери.
— Он тот самый! — воскликнул полицейский.
— Что вы хотите сказать? — спокойно потребовала объяснений Нэнси, настолько твердо, насколько смогла.
— Вы Джо Свенсон? — пролаял патрульный, пропустив вопрос Нэнси мимо ушей.
— Да.
— Вы разыскиваетесь полицией Мэплтона за преднамеренный поджег дома Рейболтов.
Услышав обвинение, девушки ахнули, а Джо Свенсон побледнел. Затем румянец гнева окрасил его щеки.
— Что за чушь?! У вас нет ни малейшего доказательства. Я ничего не знаю о пожаре. Вы обвиняете не того человека.
— Можете объяснять это в полиции. Вы должны пройти с нами. Чем меньше проблем вы создадите, тем лучше для вас.
Один из полицейских вынул из кармана пару наручников. Джо Свенсон отпрянул назад.
— Не надевайте их на меня, прошу! Я пойду с вами сам.
— Ладно, но не делайте глупостей. Выходите из машины, и побыстрее.
— Минуточку, офицер, — вмешалась Нэнси. — Вы совершаете ошибку. Я уверена, что мистер Свенсон — не тот, кто вам нужен. Пожалуйста, отпустите его. Я прослежу, чтобы он пришел на суд.
Джо Свенсон добавил:
— Я только недавно начал работать на заводе Вестона. Я готов ответить на все ваши вопросы, но если меня задержат, я потеряю работу.
Но возражать было бесполезно. Джо Свенсон улыбнулся Нэнси храброй, извиняющейся улыбкой и вышел из машины.
— Вы, девушки, тоже поедете с нами, — сказал офицер. — Поезжайте вперед, но не быстро! Вы тоже должны кое-что объяснить. И не пытайтесь ускользнуть!
