Мистер Свенсон горько добавил:
— Как жаль, что я не послушал Энсона! Феликс Рейболт не отдаст мне ни цента с использования моего изобретения по электрохимическому нанесению керамической отделки на железо!
— Какая несправедливость! — возмутилась Бесс, и ее подруги выразили согласие.
Затем Нэнси поведала изобретателю, что ее друг нашел подписанное кольцо.
— Я прослежу, чтобы его вернули вам, — заверила Нэнси.
— Что ж, рад слышать, — ответил мистер Свенсон.
Нэнси постепенно перевела разговор на тему о пожаре в доме Рейболтов и сказала:
— Следователи обнаружили, что взрыв в доме мог быть вызван случайностью: телевизор плохо работал, неисправная проводка нагревательного прибора, ставшего причиной взрыва, хранилась в подвале.
Мистер Свенсон проницательно взглянул на Нэнси.
— Мое заявление может объяснить некоторые стороны дела, — медленно произнес он. — Как вы, должно быть, знаете, хранить взрывчатые вещества без разрешения — незаконно. И я полагаю, Феликс Рейболт нарушил этот закон. Он, наверное, был дома, ждал меня и случайно устроил взрыв.
— Но не нашли никаких свидетельств т… тела, — передернувшись, сказала Бесс.
— Мистер Рейболт, несомненно, сбежал и исчез, зная, что его арестуют, — яростно заявил изобретатель.
— Но вы не видели, как он выбегал? — спросила Нэнси.
— Нет.
— Надо было поискать следы, но сейчас уже поздно, — заметила Нэнси.
— О, ну почему мы не подумали! — пробормотала Бесс. Она обернулась, посмотрев в заднее окно на случай преследования, и воскликнула:
— Полиция!
Джордж только что проехала мимо поворота, и откуда выскочила машина с двумя патрульными. Когда она свернула в ту же сторону, что и кабриолет, Джордж помрачнела:
— Надеюсь, они преследуют не нас.
Пассажиры кабриолета напряглись, но Нэнси сказала:
— Просто поезжай вперед на прежней скорости. Не будем вести себя так, словно мы в чем-то виновны.
К этому времени она уже убедилась в невиновности мистера Свенсона и очень надеялась, что офицеры не преследуют ее машину. Нэнси сомневалась, что они на слово поверяет ей, когда она расскажет историю изобретателя.
— Может, они преследуют кого-то еще — кто превысил скорость, — неуверенно предположила Бесс.
Нэнси глянула в заднее окно и упала духом. Машина полиции штата приближалась к ним, но не похоже, что они собирались проехать мимо. Беспокойная мысль посетила Нэнси: «Если патрульные преследуют Джо Свенсона, то меня, Бесс и Джесс могут арестовать за помощь в побеге».
Джордж свернула на крутом повороте, снизив скорость, и обнаружила перед собой двоих мужчин, перегоняющих через дорогу стадо скота.
