Нэнси остановила кабриолет на главной дороге Песчаной Бухты и убедила миссис Свенсон помочь с выбором продуктов. Купив основную еду, на оставшиеся деньги Нэнси выбрала вкусности: мороженое, толстый сочный бифштекс, свежие фрукты и овощи, торт и разные сорта дынь.
— Ты берешь продукты на целую неделю! — воскликнула миссис Свенсон.
Именно это Нэнси и делала. Но она не собиралась слушать возражения, пока у нее не кончатся деньги.
— Если бы не Ханни, я бы ни за что не разрешила тратить на нас деньги, — сказала миссис Свенсон, когда они садились в машину. — Мы не привыкли принимать подачки. Когда мой муж работал, мы жили в достатке. И мы продолжали бы так жить, если бы его не обманули с авторскими правами!
Нэнси представился удобный случай, и, пока они ехали обратно к коттеджу Ривервуд, девушка дипломатично задала вопросы. Миссис Свенсон, тем не менее, рассказала очень мало о своем муже. Казалось, она старается поразить Нэнси его добротой и скрыть очевидную безответственность.
— Джо всегда был добр ко мне и обожал Ханни. Люди говорят, что он ленив, но это неправда. Он постоянно работал, усерднее, чем многие. Он изобретатель, и если бы его не обманули с патентом, мы были бы богаты…
Она прервалась, когда кабриолет повернул за угол, и кто-то окликнул:
— Привет, Нэнси!
— Нед Никерсон! — воскликнула Нэнси и остановила кабриолет позади припаркованной машины Неда.
С широкой улыбкой Нед вышел из машины и подошел к кабриолету.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
— О, просто гуляю, — засмеялась Нэнси. Она представила миссис Свенсон и спросила: — А тычто делаешь в Песчаной Бухте?
— Я здесь по просьбе матери, но уже тороплюсь домой на ужин. Я ужасно голоден.
— Лучше идем с нами, — настойчиво пригласила Нэнси. — Мы устраиваем праздник у миссис Свенсон.
Нед без раздумий принял приглашение и пообещал поехать за Нэнси, как только позвонит домой.
До коттеджа было рукой подать, и миссис Свенсон не собиралась продолжать прерванный разговор. Нэнси надеялась, что женщина расскажет больше о работе мужа, но та ничего не сказала.
«Я поговорю с миссис Свенсон, когда мы соберемся уходить. — Нэнси дала самой себе обещание. — Мне нужно разгадать эту загадку».
То, что рассказала миссис Свенсон, только беспокоило Нэнси. Так как Джо Свенсон был изобретателем, казалось логичным, что он отправился к Рейболтам, чтобы вернуть свое изобретение. Но дома никого не оказалось, и он мог пробраться внутрь, а потом и устроить пожар. Нэнси вдруг упрекнула себя.
