— Добрый день, мы паладины Арчибальд и Камерон, — немножко приврал я, — а как вас зовут?
Камерон немного напрягся, услышав мои слова, но решил не вмешиваться.
— Меня Ракитом кличут, — ответил селянин.
— Ты старостой будешь? — задал вопрос паладин.
— Не то чтобы… Хотя можно и староста, — с небольшим акцентом ответил Ракит, — а вы что хотели, милсдари?
— Не знаешь ли ты о пропаже ребенка в ваших местах?
— Так можно сказать, знаю. У нас все дети, как погляди, пропали! Одни старики да старухи остались!
— А раньше, лет 17–18 назад? У вас здесь дети еще были?
— Раньше-то… Раньше были… Дайте вспомнить. Хотя вроде не пропадал никто. Вот, правда, убили семью кузнеца Грэхема — у него две дочки были. Страшная трагедия! Но они уж взрослые были, можно сказать… А какой возраст у ребенка был?
— Грудной младенец должен быть.
— Младенец? А ведь верно, Лаура вроде ж на сносях была. Нюшка!! — крикнул мужичок в сторону избы. — Поди сюда!
Из избы вышла женщина, ростом и возрастом похожая на мужичка. Она пугливо поглядывала на нас, а когда заметила Лану, вообще чуть не отскочила в сторону, но к мужу все-таки подошла.
— Не помнишь, что с ребенком Лауры стало? Куда он делся?
— Так не нашли мы его… — развела руками женщина, — никто не знает куда делся… Правда, кто-то говорил, мол, видел человека в капюшоне той страшной ночью. Хотя верить иль нет — не знаю. Той ночью так громыхало, что никто носа из избы не казал.
— А ведь точно, гроза тогда разразилась страшная! Тени всякие по поселку блуждали!
— Может, проводите к тому дому? — спросил я, чтобы его воспоминания не переросли в пересказ какого-нибудь ужастика. Хотя причины смерти этих людей и, возможно, моих родственников, были уже необычными.
Женщина отрицательно замотала головой. Ее муж только махнул на нее рукой и она стремглав убежала в дом:
— Боятся! — словно объясняя, сказал Ракит, а сам повел нас в направлении гор. — Я уж забывать стал, а ведь то место проклятым тогда посчитали. На следующий день после грозы нашли мы их. Все были располосованы кусочками металла — кровищи море целое было! Мы, когда их хоронили, поняли, что Лаура уже родила, но младенца нигде найти не удалось. Вот почему и поползли слухи про человека в капюшоне и про тени, которые из загробного мира выбрались.
Идти оказалось недолго. Грэхем держал кузню, как и обычно, чуть в стороне от остальных домов. Состояние запущенности и упадка чувствовалась во всем. Покосившийся, а кое-где и отсутствующий забор, развалившийся сарай, заросший горн, разбитые окна и двери дома. Впечатление было таким, будто тень нависла над землей.
