Платон молчал, поводя чёрными глазами с одного на другого – когда вошла миссис Трелони, он встал и больше уже не садился.
И тут доктор спросил:
– Миссис Трелони, а нельзя ли мне посмотреть вашу пенковую трубку?
Все удивились, а сквайр так даже привстал со своего кресла и пробормотал:
– Джеймс, вы что-то заметили?
Славное лицо доктора покраснело от всеобщего внимания.
– Не знаю, Джордж, – проговорил он. – Мне могло вчера показаться издалека. Но я всю ночь думал…
– Так что же мы сидим? – Миссис Трелони встала и направилась к выходу.
В потайной комнате пенковая трубка была незамедлительно извлечена из сундука и вручена доктору. Тот взял трубку, покрутил и сказал, ухмыляясь:
– Ну, вот… Я так и думал.
– Что?.. Что такое?.. Говорите же, доктор! – закричали все.
– Я никогда бы не заметил, если бы не привык к виду старинных анатомических атласов, – начал рассказывать доктор. – Анатомические рисунки раньше делались, да и сейчас тоже делаются, очень хорошими художниками и блестящими рисовальщиками. А на них и дьявол стоит между хирургическими инструментами, и ангел, и травка нарисована, и розы… В общем, всё очень декоративно и затейливо.
– Ну и что, доктор?.. Что? Да говорите же, умоляем! – Никто ничего не понимал, и все сгорали от нетерпения.
– Не знаю, относится ли это к делу… Только на вашей пенковой трубке, с двух сторон, вырезано изображение тонкого кишечника, – сказал доктор, довольно ухмыльнулся и передавал трубку мистеру Трелони.
– Как тонкого кишечника? – вскричали все в голос. – Не может быть! А мы думали, что это причудливая арабеска*!
– Да вот уж нет! В центре – скопление тонких кишок. Правда уложены они очень декоративно. А слева, видите? Восходящая кишка – фрагментарно… Сверху, намёком – поперечно-ободочная, справа – нисходящая, а потом – сигмовидная и прямая… Они словно обнимают тонкий кишечник рамочкой! – Довольный доктор продолжал улыбаться и только что руки не потирал. – Я вам завтра атлас принесу, сами посмотрите.
– Да мы верим вам, доктор, верим, – сказал сквайр растерянно. – Только мы теперь уж точно ничего не понимаем.
Доктор перестал улыбаться и проговорил виновато:
– Ну, а я уж и подавно не понимаю здесь ничего…
Капитан, который сидел всё это время, задумчиво потирая переносицу, встал и сказал:
– Это, мне кажется, какое-то зашифрованное послание. Доктор, как будет по-латыни «тонкий кишечник»?
– “Intestinum tenue”, – не задумываясь ни на секунду, ответил доктор.
– По звучанию слов это никому ничего не напоминает? – спросил капитан с надеждой.
