– Обязательно, старина! Это я устрою, – скороговоркой ответил доктор, он лихорадочно затеребил свой рыжий бакенбард, потом спросил с вызовом: – Вы же не хотите оставить его в рабстве?
Сквайр отрицательно замотал головой, он был ошеломлён и во все глаза смотрел на доктора.
– Платон умрёт обязательно, – пообещал доктор, потирая руки от удовольствия, и добавил: – Правда, не по-настоящему.
– О!.. Но как же тот бедняга, который его выиграет? – ошарашенно спросил сквайр.
– Ерунда! – отмахнулся доктор: он уже всё решил, и с каждой минутой ему нравилось предложение сквайра всё больше и больше. – Этому бедняге мы вернём его деньги. И он ещё и выпьет за наш счёт.
Тут доктор посмотрел на сквайра обрадованно и воскликнул:
– Ха! Да я уверен, что он будет просто счастлив!
– Прекрасно! Теперь нам нужны билеты, боксёры и ринг, – мистер Трелони хлопнул в ладоши, а потом проговорил как-то в некоторой растерянности. – Всего ничего.
– Вот мои часы и цепь, – произнёс доктор. – У меня ещё и кое-какие монеты есть.
Он решительным жестом достал из кармана свои золотые часы, положил их на стол, потом снял с шеи цепь.
– А вот – мои, – поспешно сказал мистер Трелони, производя те же манипуляции.
И джентльмены стали обсуждать план своих дальнейших действий.
****
Глава 5. Как Платона разыгрывали в лотерее
Официальная история лотереи, дорогой читатель, началась в 1466 году, когда вдова фламандского художника Яна ван Эйка в бельгийском городе Брюгге смогла таким образом распродать картины покойного мужа. Вырученные деньги пошли на финансовую поддержку малоимущих горожан. Так рассказывает История, хотя История, как вы сами знаете, дама противоречивая: сегодня она говорит одно, завтра – совершенно другое.
Может это кому и неудобно, зато очень по-женски…
Да что там История, если даже современные лингвисты так и не договорятся до сих пор между собой, откуда и как произошло слово «лотерея». Кто говорит, что это франкское слово «жребий», которое со временем трансформировалось в английское слово «доля», а кто утверждает, что слово голландское или даже итальянское. Скорее всего, правы и те, и другие, ведь слово зародилось давно и, наверное, во всех странах сразу, поскольку испытывать свою судьбу человечество стало ещё на заре цивилизации.
Так что идея лотереи, предложенная мистером Трелони, не была чем-то таким исключительным и из ряда вон выходящим.
Поэтому на следующий день, несмотря на гнетуще дующий ветер, на самой широкой тогда улице города Нью-Йорка, которая называлась Бродвей, появилась процессия…
