— А зачем он сам, он первый, — заикаясь начал Сережка, указывая пальцем на Кольку.
— Что ты хочешь наврать на нашего доблестного вождя гуронов, который храбро и честно защищал свою крепость, — прервал его Костя гневно.
— Ничего не вру. Он первый драться начал, — хныкал Сережка. — Он за девчонок вступается, это Катька наябедничала. Я ей…
Произошло замешательство. Колька густо покраснел и, забыв, что он председатель трибунала, хотел броситься на своего врага.
— Что ты можешь сказать по поводу разоблачений обвиняемого, — остановил его Костя и поглядел подозрительно.
— Ничего не скажу. Я ему маску разобью, — мрачно проворчал Колька.
И суд и зрители впали в тяжелое недоумение.
— Катька наябедничала… Он за девчонок. — хотел было продолжать свои разоблачения Сережка, но умолк при виде грозно сжимаемых кулаков Кольки.
Однако тень подозрения все же пала на доблестного вождя гуронов. Сам Костя растерялся и не знал, какое направление дать ходу собрания.
— Объявляю перерыв. Уведите подсудимых, — наконец, заявил он.
Колька чувствовал, что его слава поколебалась. Костя решил не делать больше открытого заседания.
— Все равно они бандиты, и мы должны их строго наказать, — обратился он к членам трибунала.
Колька молчал.
— Предлагаю их расстрелять мячиками!..
Все согласились. Приговор был объявлен и встречен громкими восторженными криками. Приговоренных вывели. Сережка размазывал слезы кулаками по всему лицу и хныкал, двое других держались мужественно.
Костя объявил приговор. «За нападение на чужой двор и бандитизм приговариваетесь к расстрелу. Каждого будут расстреливать по десяти раз. Должны стоять смирно у стены. Кто сделает попытку к побегу, того будут дуть ремнями и палками».
Колька чувствовал какое-то смущение, не испытывал больше радости, что враги посрамлены и так жестоко наказаны.
Осужденных поставили носом к стене. Костя отсчитал десять шагов и провел черту на которой выстроились три лучших стрелка, каждый с мячом в руках, готовые по первому приказу выпалить.
Сережка вопил во все горло:
— Не буду больше, не буду… Он сам всегда лезет!
Костя дал приказ стрелкам приготовиться.
— Мальчики, мальчики, что это вы делаете, не нужно! — раздался вдруг сзади пронзительный голос.
Все невольно обернулись.
По двору бежала Катя Морозова. В руках у нее был котенок, один чулок спустился, волосы выбились, по щекам текли слезы.
— Пожалуйста, не нужно, простите моего Сережу.
Увидев Кольку, она бросилась прямо к нему с мольбой. Колька сконфуженно отвернулся. Девочка дергала его за рубашку и жалобно умоляла. Непреклонное сердце вождя гуронов дрогнуло. Он решительно шагнул вперед и сказал твердо:
