— Море большая, большая лужа, больше Патриарших прудов, и вода синяя, как чернила, обмакни перо и пиши, а руку вымажешь, так на всю жизнь и останется синей, как у негра.
— Негры черные, — нерешительно возражает Митька.
— Много ты знаешь! Всякие негры бывают, а самая дорогая порода синие. Они камни и лягушек жрут, а вместо зубов у них вилки железные.
Колька чувствует, что начинает завираться, ему делается скучно и хочется придраться к Митьке.
— Ты скажешь я вру, да, я вру? Ну. скажи растяпа!
Он наступает на Митьку, но тот боя не принимает, а старается отступить.
— Я вру? Я вру?
— Колька, Колька иди скорей, отец зовет, — звонко на весь двор кричит мать.
— Иди, иди, сейчас тебя выдерут, — дразнится Митька, отскакивая сам подальше.
Колька идет к дому медленными, но твердыми шагами. Тоскливо замирает сердце — пришел час расплаты. Ничего не поделаешь. Мать стоит на крылечке заплаканная, смотрит на Кольку жалобно. Отец сидит у окна на табуретке, раскладывает молоток и шилья.
— Снимай сапоги, подметки-то протаскал, — говорит отец.
Колька поспешно разувается, смотрит, как отец ловко и быстро орудует с сапогом — все-то он умеет и на заводе, и сапоги шить, и плотничать, все умеет отец и так ловки его большие черные пальцы. Колька смотрит на отца с недоумением. Нет, кажется, не сердится, ужели простил, броситься бы к нему, прижаться, но, конечно, нельзя, нельзя, — что за бабьи нежности.
Отец взглядывает на Кольку из-под лохматых бровей, будто хочет улыбнуться, но говорит строго.
— Балуешь много. Мать только в расстройство вводишь. Не маленький уж.
Колька сопит, еле сдерживается, чтобы не зареветь.
— Не буду больше никогда, — шепчет Колька.
Мать подходит, сзади обхватывает голову, слышит Колька ее горячее дыханье, видно плачет.
— Ну, брось, Лизавета, антимонию разводить. Пусть лучше почитает парнишка, а мы послушаем, — говорит отец.
Колька влезает на подоконник и начинает читать.
Сначала запинается, буквы путаются, а в голове вертится — почему отец такой не сердитый сегодня. К добру ли это, и почему мать заплаканная, если отец не рассержен. Чтобы все это значило?
Потом, чем дальше читает, тем больше увлекается и уж все забывает. Читает про индейцев, про сражения, про верных друзей и коварных предателей. Кажется Кольке, что сам это он храбрый и великодушный вождь ирокезов, что это он подползает в глухой чаще к становищу злых врагов, зорким взглядом окидывает пылающие костры, пляшущих беспечно врагов, это он издает пронзительный крик совы и за ним кидаются верные воины, рубятся, колят пиками, натягивают луки. Это он — смелый победитель.
