Много впереди | страница 19
Неожиданно, один мешок сам собой отодвинулся и вместо него в светлой дырке показалась длинная борода, как у страшного волшебника, и голос сердитый раздается:
— Это еще что за пассажир?
Не успел Колька ничего подумать, как крепко уцепил его кто-то за ногу и выволок на середину теплушки.
Засмеялись, загоготали, закричали, заругались:
— Ах, тараканий пес, куда забрался?!
Колька лежал на спине, беспомощно подняв руки и ноги, как кутенок, которого топить собираются.
Иные предлагали его под откос швырнуть, благо поезд в гору еле плетется, другие — на станции коменданту сдать.
Бородатый нагнулся над Колькой, посмотрел пристально и сказал:
— Ничего, пусть до времени — и все сразу успокоились, будто он был командир, начальник.
Колька сел в угол и смотрел в приоткрытую щель двери — мелькали поля, луга, деревья, свежим полевым воздухом несло, какого Колька никогда и не нюхал, и все, и вагон с солдатами, и поля и речки — все было такое необычайное.
— Ты куда же это собрался? — нагнулся бородатый и спросил строго и так, что язык не повернулся бы сказать неправду.
— Я за отцом, — пробормотал Колька виновато:
— А-а, — протянул бородатый и ничего больше не сказал, развязал медленно мешок, вынул краюху черного хлеба, два куска отрезал — один Кольке протянул, и на станции велел за кипятком с котелком бежать.
Понял Колька, что бородатый принял его на себя, и так легко и спокойно стало, ничего не страшно и не скучно.
Красноармейцы тоже ничего, больше не ругаются, веселые все ребята, смеются, песни поют, Кольку плясать заставляют. Колька не отказывается, как умеет так и отплясывает, все смеются, а бородатый хмурится:
— Не обезьян вам дался. Иди сюда, Коль, и не балуй.
Зовут бородатого дядя Вас.
Ночью с ним рядом и спать Колька лег — нашел себе хозяина и командира.
— Ты очень-то не выпяливайся. Ты ведь у нас сверхкомплектный, — сказал утром дядя Вас.
Колька хотя и не понял, что значит страшное слово: сверхкомплектный, но пригнулся, как мышонок, а когда кто чужой входил, совсем в комочек сжимался, чтобы не заметили.
Однако все же как-то пришло какое-то начальство, усатое, страшное и сразу на Кольку:
— Это что за непорядок! Сказано никаких посторонних личностей не допускать.
Дядя Вас вперед выступил, руками старался Кольку загородить, затряс бородой:
— Так что, товарищ ротный, этот мальчонка приблудный к отцу пробирается. Разрешите.
— Ничего не разрешу, сдать коменданту в беспризорную комиссию.
Ушло сердитое начальство:
