Сталину понравился ответ генерала.
А через полтора года, в ходе тяжелых оборонительных боев на Северном Кавказе и окружения в Сталинграде армий Паулюса, Сталин назначил Масленникова командующим Северо-Кавказским фронтом, одним из самых важных и ответственных в тот период.
- Нам потребуется немало хороших командующих, - с теплотой в голосе произнес Сталин. - Кого бы вы порекомендовали из пограничников, подумайте. - Он попрощался с Масленниковым.
Вскоре на должности командующих армиями были назначены бывшие начальники войск пограничных округов П. И. Ракутин, В. А. Хоменко, несколько позже Г. Г. Соколов и В. С. Поленов.
- Войска Западного фронта оставили Минск, - с горечью произнес Сталин на одном из заседаний Политбюро. - Надо серьезно готовить Москву к обороне. - Помолчав, Сталин решительно сказал: - Есть предложение на должность командующего Московским военным округом назначить товарища Артемьева. Пограничники свои участки не оставляют без приказа.
Члены Политбюро единодушно поддержали назначение.
Вскоре на должность члена Военного совета этого округа был назначен начальник отдела Политического управления пограничных войск К. Ф. Телегин, с которым судьба сводила Артемьева и прежде на границе.
А когда над столицей нависла реальная угроза, Сталин вверил пограничникам и другой важный пост, связанный с поддержанием в Москве твердого порядка.
Вечером, 19 октября, в Кремле состоялось заседание Государственного Комитета Обороны. Сталин еще не поправился от недавней простуды, был бледен, сильно утомлен. Утомленный председатель Моссовета В. ГГ. Пронин ожидал критики в свой адрес. Александр Сергеевич Щербаков, как всегда, был спокоен, предельно сосредоточен. На свои привычные места усаживались члены ГКО. Щербаков, Пронин и Артемьев кратко охарактеризовали сложившуюся обстановку в Москве и доложили о принимаемых мерах.
Сталин не перебивал, однако слушал доклад рассеянно, что-то обдумывал.
ГКО принял внесенные предложения о введении с 20 октября в Москве и прилегающих районах осадного положения. На этом же заседании Сталин продиктовал текст обращения в связи с введением осадного положения.
- Сим объявляется, - начал Сталин старославянским стилем, - что оборона столицы на рубежах, отстоящих на 100-120 километров западнее Москвы, поручена командующему Западным фронтом генералу армии Жукову, а на начальника гарнизона Москвы генерал-лейтенанта Артемьева возложена оборона Москвы на ее подступах.
