Пограничники, ранее и более других ощутившие войну, внутренне всегда готовые к ней, теперь удесятерили бдительность, готовясь защитить родную землю. Высочайшая боевая готовность и фронтовой ритм жизни был для пограничников западной границы повседневным делом, способом их обычной жизнедеятельности, и эта позволило не застать их врасплох.
И все же численность вражеской лавины, хлынувшей через границу, и для пограничников оказалась внезапной. Опытный и искушенный враг сумел скрытно развернуть в боевые порядки свои отборные сухопутные армии, хорошо прикрытые воздушными армадами. Частям и соединениям Красной Армии, составившим первый эшелон приграничных сражений, пришлось выдвигаться из мест постоянной дислокации под прицельным огнем. Морально-психологический фактор первых сражений оказался на стороне противника.
Однако всей предшествующей службой пограничники были приучены стоять насмерть.
26 июня, на пятый день войны, генерал Масленников докладывал Сталину обстановку на государственной границе и результаты боевых действий пограничников.
Сталину нравился энергичный, невысокого роста генерал с волевым лицом. В пору февральской революции семнадцатилетним парнем Масленников разоружал жандармов, подавлял мятеж белоказаков в Астрахани, воевал с Врангелем, в гражданскую был девять раз ранен. Отличился в боях с басмачами в период службы на границе в Средней Азии. Окончил военную академию имени М. В. Фрунзе, приобрел хороший опыт командной работы в пограничных и оперативных войсках НКВД.
Нравилась Сталину лаконичная манера его доклада, Он с доверием относился к хорошо взвешенной, всегда деловитой информации генерала, ценил в нем природный ум и аналитические способности.
- Из 485 пограничных застав, товарищ Сталин, ни одна не оставила своего участка без приказа, - доложил Масленников.
- Пограничники - наши лучшие кадры. Надо, товарищ Масленников, использовать их бережно.
Пройдясь по кабинету вдоль стола, Сталин сказал, размышляя:
- К сожалению, у нас есть факты, когда войска оставляют свои районы без приказа. Такое положение недопустимо, и мы должны сурово наказать виновных.
Вдруг Сталин, как это с ним нередко бывало, круто изменил тему разговора.
- А вы, товарищ Масленников, готовы командовать армией? - спросил Сталин, сопроводив вопрос выразительным движением руки, в которой была зажата трубка.
Масленников не стушевался, спокойно ответил:
- Постараюсь оправдать высокое доверие.
