Чтобы понять это, Тодд провел несколько экспериментов. Скажем, самец одного вида мукуса, посаженный в аквариум, видит через стекло самку своего вида и тут же начинает «щеголять» перед ней. Его реакция будет аналогичной, если через стекло ему показывают и самку другого вида. Стало быть, главное отличие вовсе не во внешности. Тогда в чем же? В запахе… Это наглядно подтвердил второй эксперимент. Самца пересадили в соседний аквариум. Когда его сажали именно в тот, где до него обитала самка его вида, он снова начинал «щеголять», а вот если в соседний, где обитала самка другого вида, — подобной реакции не следовало.
«Полагают, что химический канал передачи информации у водных животных самый древний и распространенный», — пишет в своей статье «Невидимые послания водных существ» научный сотрудник Института океанологии Э. А. Зеликман. И добавляет: «Выделяемые водными животными или растениями вещества отпугивают или привлекают, заставляют скучиваться в стаи или, наоборот, рассыпаться по убежищам».
Скажем, если плоских червей турбеллярий собрать вместе в большом количестве, то у них, как правило, повреждается головной конец с нервными узлами. Причем повреждается не механически, а, так сказать, химически, поскольку количество повреждений растет не только по мере увеличения населенности сосуда, но также и в зависимости от того, насколько редко меняют в этом сосуде воду. И черви перестают размножаться, хотя пищи для них в сосуде может быть и вдоволь. «Пища-то есть, да жилплощадь маловата», — как бы рассуждает мудрая природа.
Впрочем, подобные факты ныне уж не особо удивляют биологов. Они знают, что пахучие вещества — феромоны — играют огромную роль в жизни многих живых существ. Известно, например, что самки и самцы насекомых многих видов находят друг друга за десятки километров, ориентируясь лишь по запаху.
Да что там насекомые! Ваша собственная собака, выведенная на прогулку, тотчас начинает изучать носом отметки, оставленные до нее другими представителями собачьего (или иного) рода. Такое изучение, если хотите, вполне заменяет собакам чтение газет. Ведь запах все расскажет: как давно здесь побывал предшественник, какого он возраста и пола, готов к спариванию или нет… Соответственно этому и меняется дальнейшее собачье поведение.
Даже встретившись, что называется, нос к носу, те же собаки зачастую доверяют больше чутью, чем зрению. Они не столько осматривают, сколько обнюхивают друг друга. И только снюхавшись, могут приступить к исполнению общего замысла.
