Ву поймал его взгляд, тихо прошелестев: - Духи.
- Как и они сами, - кивнул Танцор.
Абориген поговорил со спутником и снова поглядел на Ву. - Кто вы? Вы ищете мести? Требуете приношений?
Ву казался все более заинтересованным. Брови взлетели: - Приношения? Какую форму они могли бы принять? Возможно, у вас есть блестящие камешки?
- Нет. Но я могла бы нацедить для вас кровь. Или отрыгнуть пищу.
Лицо Ву сморщилось. - Забудьте о приношениях. Мы просто путешествовали... Я хотел бы узнать о вас и вашей стране.
- А. Я плодоматерь Ксетал. Мы... - Последовавшую серию щелчков Танцор вряд ли сумел бы воспроизвести. Ву отпрянул. - Мы живем здесь, ловим рыбу в озере, охотимся. Мир создан для нас, мы довольны.
Танцор оглядел окружавшую их пустыню, не решившись комментировать слова духа.
- Значит, у вас нет врагов? - спросил Ву.
- Ну, здесь есть... - Ксетел издала очередную порцию тонких щелчков и писков. - Но они далеко. Вы можете знать их имя. Они называют себя Тистедур.
- Да, мы знаем о них. Они считают эту землю своей.
Ксетел разразилась тем, что Танцор готов был счесть смехом. - Нет. Они пришельцы. Наша страна древняя, мы здесь с самого ее сотворения. Да и как земля может кому-то принадлежать? Должно быть наоборот - народ принадлежит земле-кормилице. Правильно?
- Склоняюсь перед вашей мудростью, - согласился Ву. Поглядел на трость и продолжил: - Итак, мы, духи, здесь частые гости?
- Раньше было не так, теперь же...
Заинтригованный Ву возвысил голос. - Неужели?
Шум заставил Танцора отвлечься. Он начал озираться, сосредотачиваясь. Через миг звук повторился. Он выругался: то был отдаленный собачий лай.
Даже Ксетел повернула меховую голову. - Вы вторглись, вызвав гнев стражей. Пора вернуться к вратам.
Теперь брови Ву взлетели. - Врата? Здесь есть врата?
- Вы не знали? - Она повернулась, маня их за собой.
- Нет. Мы пришли... издалека.
- Тогда поспешим.
Лай нарастал, в голосах слышалась алчность. Танцор схватил Ву за руку, помогая брести. Ксетел повела их на дюну; за ней в низине виднелась постройка, совсем не подходящая этому пейзажу. Танцор помог магу спуститься по склону, не отставая от Ксетел.
То была низкая арка из тщательно отесанного черного базальта - явно созданная пережить века, но занесенная песком и пылью.
Ксетел указала туда. - Идите.
Танцор отпустил руку Ву. Он не был магом, но понимал: это всего лишь древняя диковина. От нее не исходило никакой ощутимой ауры.
- Закрыто, - разочаровано сказал Ву.
