Борт купца был выше, но Картерон разглядел там готовящихся к обороне моряков. Итак, будет драка. Возможно, они рассчитывают, что бурное море поможет избавиться от части налетчиков.
"Честная Жадина" почти настигла цель. Безил проревел: - Готовь кошки!
Едва корабли поравнялись, моряки бросили лини с крюками через узкую щель. - Давай! - раздался приказ. Лини закрепили на кнехтах, от силы натяжения борта накренились, сближая мачты. Некоторые лини лопнули. Море бурлило между судами, выбрасывая пенные брызги. Матросы купца выпустили залп, но при такой качке почти все промазали.
Начиналось самое сложное. К своей чести, Безил первым встал на борт, держась за линь. - Вверх, берем их! - заорал он и начал карабкаться.
Звериный рев команды унесло ветром в море. Почти все на борту "Честной Жадины" ринулись на абордаж.
Матросы купца бешено рубили лини. Картерон перебирал руками, надеясь, что успеет наверх прежде, чем веревка лопнет.
Он уцепился за фальшборт и перекатился на палубу. Матросы отступили от борта, сгрудившись вокруг мостика и люка в трюм, приготовили топоры, мечи и ножи.
- Сдавайсь! - закричал старпом Орвен.
- Иди сюда и сдохни, малазанское отребье! - ответил ему кто-то.
Картерон подумал: чертовски странно, что они отошли от борта, но готовы сражаться в явном меньшинстве. Обычно люди предпочитают плен кровавой резне. Но Орвен махнул рукой и малазане с криками рванулись вперед.
Картерон побежал со всеми. Напал на типа с коротким мечом, на встречном выпаде отвел клинок и нанес удар. Однако нож легко соскользнул с груди противника. Доспехи? Под рваной одеждой блеснуло железо. Кираса! Что, ради Госпожи...
Он отскочил, выходя из схватки. "Кровавая Бездна!"
Крики удивления, шум у люка. - Солдаты! - заорал кто-то.
Матросы с хохотом разделились, из-за спин выступили панцирники со щитами и в шлемах, немедленно начав орудовать длинными мечами.
Картерон как мог быстро отступил к борту, сражаясь за жизнь. Воцарился хаос, солдаты заняли всю палубу. Он заметил, как упал Безил, и подбежал к нему. - Ловушка! проревел тот, хрипя. - Отходим!
Картерон сцепился ножами с мечом солдата, пнул его ногой. Повернулся и схватил линь, показывая всем пример. Прыгнул за борт. Начал скользить по грубой веревке - и вдруг она кончилась.
Море ударило его по животу, будто кулаками. Ошеломляющий холод - он машинально продолжал перебирать руками, будто полз, однако вокруг была лишь бурлящая ледяная бездна.
Перерыв в волнах позволил глотнуть воздуха. Он поплыл за "Честной Жадиной", схватился за другой болтающийся линь. Купеческое судно ворочалось поблизости. Картерон едва заставлял слушаться немеющие руки и ноги. Водной вал налетел, угрожая стащить вниз - но он успел добраться до борта и перевалился на скользкую палубу.
