В голове мутилось. Он озирал хаос вокруг. Масло вылилось из фонарей и горело, хотя лил дождь. Немногие оставшиеся матросы сражались с парусом, чтобы корабль не перевернуло штормом. Он пробрался на корму и нашел Грифа: пришпилен к румпелю, пробит арбалетными болтами, но все еще жив.
- Я доведу нас до дома, старина, - прошептал Картерон, стараясь переместить отягощенный телом румпель.
- Держать по ветру, - просипел старик, в предсмертной ухмылке скаля окровавленные зубы. - Корабль сумеет...
- Держу. - Картерон поглядел на снасти. - Не брать рифы! - закричал он. - На всех парусах!
- Так точно! - донесся сквозь свист ветра слабый ответ.
Неутихающий яростный шторм озарял корабль молниями. Теперь купцы окружали рейдер, как свора гончих псов облепляет волка. Картерон уверился, что им настает конец; но тут молния ударила с небес прямо в купеческий корабль, превращая его в пылающую груду досок.
Он заморгал, защищая глаза ладонью.
Прижатый к его груди Гриф едва слышно захихикал. - Наша подружка, - простонал он сквозь зубы.
- Кто? - Вторая молния поразила следующее судно. На сетчатке глаз зажмурившегося Картерона остался образ пламени, светящего сквозь каждый шов корпуса, прежде чем буйно вырваться наружу. - Кто?
- Наша Порван-Парус... - Голова старика поникла. - Она уж им устроит...
- Так с вами боевая колдунья, старина? Гриф?
Голова рулевого бессильно моталась, тело обмякло. Но Картерон не отпустил руля, по-прежнему крепко прижимаясь к спине трупа.
Окровавленный морпех, весь в порезах, вскарабкался на кормовую надстройку. Склонился, крича сквозь вой шторма: - Пожар погашен! У нас мало людей. Ты что, ведешь нас в глубокие воды?
Картерон узнал кряжистого силача, члена абордажной команды. - Ты был там и вырвался из западни?
- Ага.
- Как твое имя?
- Называй меня Даджеком.
- Хорошо. Даджек, ставьте еще паруса. Я намерен увести нас домой.
Новый приятель громко засмеялся: - Надеюсь, получится. А совсем недавно я считал себя мертвецом. - Он затопал по палубе, крича: - Поднять фок! И не путать снасти!
Картерон обнимал холодеющее тело Грифа, удерживая румпель. "Честная Жадина" слушалась не лучше шаловливого жеребенка. Они проскочили мимо намеревавшейся перерезать путь каравеллы, палуба облеплена солдатами. Залпы стрел пролетали втуне, уносимые яростным ветром. Напрягая руки, Картерон уводил корабль все глубже в клыки бури.
***
На закате Танцор вышел на улицы, чтобы отыскать Ву. Того не было видно весь день - случай, уже казавшийся ему экстраординарным. Небо затянули облака, что было обычным делом для острова, даже летом.
