— Вчера приехал, а что? — курсант готов был поддерживать разговор хоть час напролет, лишь бы "скунсы" успели вступить в дело.
— Да ничего, видно, что не местный! Так что, бойцов выпускать?
— А сам-то чего? Слабо?
— А ты меня на "слабо" не бери! Есть кому и без меня выйти.
— А у нас командиру положено пример подавать! — продолжил подначивать наемника Брюллов.
— Хорош болтать! — начал сердиться Степанов. — Выставляйте бойцов, или мы следующей атакой загоним вас в поместье!
— Давай скорректируем условия! Не пять на пять — один на один!
— Ты в своем уме? Кто ж поставит целый рубеж в зависимость от исхода всего одной схватки? Тут и случайность может сыграть!
— Тут он прав, — пробормотал внимательно следящий за обстановкой Риттер.
— Хорошо! — согласился Алекс. — Я один проведу все пять схваток один на один. Проигравшая сторона немедленно отступает с рубежа. На передислокацию дается полчаса перемирия. Устраивает?
— Четверть часа! — отозвался наемник.
— Выставляйте бойцов!
Брюллов приказал своим подчиненным быть начеку, при этом не особо высовываясь — в кодекс чести наемников он не очень-то верил.
Сошлись с пятеркой противника примерно на половине пути, между двумя песчано-гравийными валами, возведенными грейдерами Меннингеров для первого и второго рубежей обороны. С правой стороны, метрах в ста, торчали остатки фундамента длинного барака. Вчера строители развалили всё, что смогли — сгнившую кровлю, кирпичные стены — и пустили на завалы и баррикады. С фундаментом возиться не сочли нужным — он возвышался над землей всего на двадцать-тридцать сантиметров. За ним на двести-триста метров виднелись только небольшие кучи мусора, которые не могли служить надежным укрытием. Дальше стояли кирпичные стены работающего завода по производству удобрений. Завод принадлежал клану Вебер, там имелась своя охрана, и предполагалось, что на чужую территорию воюющие стороны заходить не будут. В любом случае, оборонительные линии Меннингеров не тянулись так далеко. За кирпичной башней бывшего пожарного депо вторая линия довольно круто поворачивала назад и примыкала к юго-западному углу поместья, где был наскоро устроен укрепленный пункт из сборного железобетона.
С левой стороны торчали остатки бетонного забора. Собственно, от забора остались лишь столбы да три-четыре полуразрушенные секции. Метров через семьдесят за линией этого "забора" начинались территории нескольких действующих предприятий. С этой стороны вторая линия обороны упиралась в неплохо сохранившуюся башню угольного конвейера. От нее делался поворот к юго-восточному углу поместья. Таким образом, вторая оборонительная линия представляла собой трапецию, в основании которой лежала уже третья, последняя линия, проходившая непосредственно по границе городской резиденции.
