– Что вам угодно? – охрипшим голосом спросил он и поднялся.
Незнакомка отшатнулась, словно он застал ее врасплох. Она поставила подсвечник рядом с букетиком незабудок, сняла помолвочное кольцо и надела его на один из склоненных цветочных стебельков. Кристиан с удивлением наблюдал, как ярко-голубые незабудки теряют цвет и становятся бледно-розовыми.
– Кто вы? – с трудом произнес он.
В горле окончательно пересохло от все усиливающегося ужаса.
– Никто, – тихо ответила девушка и исчезла.
Свечу резко задуло, и комната погрузилась во мрак. Кристиан на ватных ногах вернулся в постель и моментально провалился в черную бездну сна.
Он очнулся от какого-то шороха, мгновенно вспомнил ночное происшествие и сел, протирая глаза.
– Доброе утро, сеньор, – услышал он и повернул голову. – Простите, что разбудила.
Кристиан увидел экономку. Она стояла возле кофейного столика с испуганным видом и что-то прятала за спиной.
– Простите, – повторила она. – Я ухожу. Завтрак уже готов.
– А что ты тут делала? – сухо спросил он и встал.
– Я… просто… я пыль вытирала, – пролепетала Паола и попятилась к двери.
Кристиан глянул на столик – ни подсвечника, ни букетика незабудок не было. Но ваза с водой все еще стояла. Несколько крохотных лепестков лежали возле нее, они были серого цвета.
– Что ты прячешь за спиной? – сурово поинтересовался он и шагнул к экономке.
– Не надо, – беспомощно сказала она.
Кристиан развернул ее и увидел в сжатых пальцах стебельки без цветочных соцветий. А на полу серели пятна будто бы золы. Он склонился к столику, подул на лепестки, и они взлетели облачками пепла. Паола сжала остатки незабудок в пальцах. Кристиан раздражался все сильнее от происходящих странностей. Ему показалось, что экономка что-то прячет, и он вырвал стебельки из ее рук. И тут вылетело кольцо со сверкнувшим голубым камешком, оно упало и завертелось. Молодой человек хотел схватить его, но Паола с удивительной для ее возраста проворностью нагнулась и подняла колечко.
– Не трогайте, – взволнованно сказала она. – Вам нельзя! Это принадлежит сеньоре Марисе… Ни один мужчина не может касаться ее кольца…»
В июне 2011 года я, наконец, собрался в Ростов‐на-Дону. Расстались мы с Марией в конце ноября, и последующие месяцы я с головой ушел в работу. Много ездил, тестировал автомобильные новинки, писал статьи. В свободное время для души работал над своим первым «готическим» романом. Мама постоянно звонила, звала в гости, говорила, как сильно соскучилась. И в начале июня я решил взять своего рода отпуск.
