– Не надо! – оборвал он экономку. – Не хочу находиться в таком затхлом месте. И большая просьба все привести в порядок. Я заплачу отдельно, работы здесь непочатый край!
Экономка молча кивнула.
Они спустились на первый этаж. За столовой оказался короткий коридор, в конце его квадратное помещение. Судя по книжным стеллажам, заполненным томами, здесь размещалась библиотека. Из нее был выход в кабинет. В нем-то и расположился Кристиан. Ему сразу понравилась чистота комнаты, все блестело, нигде ни соринки, ни пылинки, Паола, как видно, постаралась к приезду нового хозяина. Особенно его умилил букетик нежных голубых незабудок, стоящий в вазочке на кофейном столике.
И вот первая ночь в усадьбе. Кристиан был уверен, что уснет как убитый после такого долгого и утомительного дня. И правда, он моментально провалился в глубокое забытье, но что-то его разбудило. И молодой человек нервно курил, сидя на краю кровати и прислушиваясь к звукам дома.
«Это всего лишь незнакомое мне место, – пытался он себя успокоить. – Все здесь мне кажется непривычным, поэтому и не могу пока спать».
Но непонятный страх не проходил, по спине бежал холодок какого-то мерзкого предчувствия, нервы были напряжены, разум туманили возникающие в воображении страшные картинки.
Вдруг что-то заскрипело, Кристиан резко повернул голову на звук и увидел, что ворон блеснул кровавым глазом, раскрыл клюв и выронил светящийся шар ночника. Тот со стуком упал на тумбочку, покатился, слетел на пол, стекло треснуло, свет погас. Оцепеневший от ужаса Кристиан оказался в полной темноте. Он ощутил дуновение, словно кто-то прошел мимо, и уже был на грани обморока. Но тут странным образом загорелась свеча. Кристиан в испуге посмотрел в сторону источника света. Возле кофейного столика он увидел девушку в длинном сером платье. Она держала в руках витой бронзовый подсвечник, огонек свечи метался, словно от ее прерывистого дыхания. Кристиан смотрел на золотистые распущенные волосы незнакомки, светлые глаза, тонкое аристократическое лицо. Ее длинные изящные пальцы казались узкими лепестками неведомого белого цветка, обвившими зеленоватую бронзу основания подсвечника. На безымянном пальце правой руки резко искрил камешек помолвочного кольца, прижимающего более широкое обручальное кольцо. На груди висела цепочка с гладким католическим крестом. Кристиан вздрогнул, предположив, что перед ним вдова. Он знал, хотя сам женат не был, про обычай католиков после смерти супруга переодевать кольцо с левой руки на правую.
