Еще глупее, если бежишь в ночь, из горного замка, не имея с собой ни куска хлеба, ни воды. Аллеур в отчаянии искал дорогу на перевал уже несколько часов, конь, сначала довольно резво шедший в гору, начал артачиться и нервно ржать. Темно, рассвет еще не скоро. И вернуться он уже не мог — в снежной круговерти высокогорья он потерял путь и перестал ориентироваться. Да и не вернулся бы, лучше уж подохнуть. Темный Эльф был в полном отчаянии — от всего, что случилось несколько часов назад, от того, что побег, похоже, не удастся — сейчас рассветет, и отряды, высланные на поиски — а утром побег неминуемо обнаружат, найдут его беспомощного, замерзшего, всего в соплях и слезах, и спасут. Чтобы потом сломать и отдать Императрице людей живую игрушку. Каково заложникам при дворах врагов — немало эльфийских баллад посвящено этому было. Да и не отдавали заложниками первых детей — право наследования это исключало — только младших, тех, которые в семье были просто никому не нужны…
Унылое завывание под луной, хлопья снега валят все чаще и чаще, конь вязнет в сугробах, а принца окружают гигантские призрачные тени, их много, они все ближе. Устрашающий вой — да ведь это белые волки! Горные чудовища, ростом с доброго теленка, умные, настойчивые, терпеливые в загоне жертвы. Война многое изменила в их жизни — некогда было их вытравливать, некогда устраивать охоты, особенно в последние годы — война шла неудачно, заниматься еще и этими жуткими тварями было просто некогда, да и люди боялись селиться близко к замку — глаза бы светлые эльфийские их не видели, этих короткоживущих, наглых и невоспитанных тварей. Но зато теперь — волки окружают всадника плотным полукольцом, конь всхрапывает, встает на дыбы, сбрасывает эльфа на снег и уносится в ночь, дикое ржание раздается все дальше и дальше. Часть стаи бросается за ним в погоню, а половина остается рядом с упавшим эльфом. Пара заклинаний, и вспышки яркого пламени на краткие мгновения останавливают нападающих, а Аллеур видит небольшую расщелину в скале — можно забиться и хотя бы не ожидать нападения со спины. Эльф торопливо бежит по глубокому снегу к скале, проваливается в снег, белые твари уже снова начинают преследовать его снова. И пощады не будет. Снег покрыл камни, и эльф неожиданно падает — плохо падает — рассаживает колено до кости об острый камень, из голени хлещет кровь. Плохо, очень плохо — твари совсем близко и отступать не собираются, а запах крови их только привлекает. Еще одна огненная вспышка — но она отгоняет зверей совсем ненадолго. Аллеур успевает добежать до расщелины, но скала предала его — расщелина очень узкая, полностью спрятаться в нее невозможно. Ну что ж, меч из ножен вынут, пусть рвут тело, если доберутся, но и он сможет хоть парочку прикончить. Белые твари все ближе, яростным алым блеском светятся в темноте глаза. Совсем близко. Страшно быть разодранным на куски еще живым. Очень страшно…
