Темный эльф стоит, опустив голову, ему очень стыдно — так опозориться перед врагами. Но воспоминание об алой вспышке света и дикой боли еще так свежо. Тиннар раздраженно говорит:
— Ладно, не хочешь ехать со мной — не надо. Придется лошадям потерпеть меня в качестве тигра, может, не сойдут с ума от страха. Ты-то, похоже, уже близок к этому…
Строптивый эльфенок пропускает прямое оскорбление мимо ушей. Ему все равно, лишь бы страшный метаморф его не касался. Эриндел воспитанно молчит, хотя тоже очень недоволен.
— Ладно, Эриндел, возьми-ка потом одежку, не забудь, как в прошлый раз!
— А не надо было из окна выскакивать голым!
— А кто мужа звал в такой момент — ну как можно было такое предугадать!
Аллеур смотрит на дружескую перебранку, едва не открыв рот — два возвышенных мага, один из них — Перворожденный, а переругиваются, как грубые люди. Тиннар быстро скидывает теплую одежду, становится босыми ногами на снег. Мальчишка совершенно растерян, он такого просто не ожидал. Эльфийский принц благовоспитанно опускает глаза, но вновь поднимает их — словно какая-то неведомая сила заставляет его рассматривать сильное тело, покрытое золотистым загаром, выступающие мышцы сильных рук, развитую мускулатуру на груди. Взгляд смещается все ниже — узкие мускулистые бедра… Еще ниже. Аллеур вздрагивает и вновь опускает глаза, а когда вновь поднимает их, то встречает спокойный вопросительный взгляд Тиннара. Он чуть улыбается. Эльф вспыхивает до ушей, прикусывает губу. Мужчина довольно усмехается — он отомщен этим отчаянным смущением за все время поездки и капризы мальчишки. Эриндел неодобрительно качает головой — эта дуэль взглядов не осталась незамеченной им, но к чему она? Что происходит?
— Тиннар, перевоплощайся уже — а то замерзнешь.
— Да, конечно…
Обнаженное сильное тело заволакивают вихри преобразования, вытягиваются руки и ноги, изгибается по странным углом позвоночник, удлиняются пальцы на руках и ногах. Крепкое тело обрастает шерстью, лицо деформируется. Странный не то вскрик, не то рев. Аллеур на шатающихся от ужаса ногах делает шаг — но не назад, спасаясь от опасности, а вперед — спасая? Светлый Эльф удерживает его за плечо:
— Осторожнее, он еще не полностью завершил метаморфозу. Подожди.
— Но ему же больно!
— Да, преображение всегда идет через боль. Для него всегда так.
Темный Эльф смотрит на выламывающуюся плоть уже не с ужасом — с пониманием. Он тоже проходил преображение, он ничего не забыл из того, что было тогда с ним. Страх, смерть, пустота. Мальчишку уже шатает — воспоминания нахлынули не вовремя и усиливаются магической силой, исходящей сейчас из тела Тиннара — человеческого или звериного- уже не понять. Ноги подкашиваются, он начинает падать. И оседает на подставленное мягкое меховое плечо — Тиннар завершил преображение, огромный тигр поддерживает валящегося с ног Темного Эльфа, не давая упасть в снег. Вопросительный рык, удивленный поворот головы — огромной, широкоскулой, с трогательными круглыми, нежными, розовыми изнутри ушками на ней. Непроизвольно, пытаясь удержаться на ногах, Аллеур обнимает тигра за шею, прижимается к его плечу. Удивленный рык. Сильное мохнатое плечо крепко подпирает ослабевшего мальчишку, не дает упасть. Тигр поворачивает огромную голову к Эринделу, вопросительно смотрит на него. Тот подходит ближе, поднимает на руки ставшего совершенно беспомощным мальчишку, тигр заглядывает ему в лицо и неожиданно лижет шершавым языком щеки. Тот чихает и фыркает от странного прикосновения, открывает виноватые глаза. Испуганно смотрит на обоих. В синих глазах тигра загораются лукавые огоньки, и он легко касается кончиком языка носа эльфа. Тот ахает от неожиданности. Тигр довольно порыкивает — похоже, это смех. По крайней мере, синие глаза точно смеются над маленьким глупым Темным Эльфом по имени Аллеур.
