Вместе им было то хорошо, то невыносимо плохо. Женя умела найти, на что обидеться. Елена таким искусством не обладала и только диву давалась. Каждый раз она извинялась первая, хотя и не всегда чувствовала за собой вину. Но — делала первый шаг, дорожа Женей. Всё же немало радости они пережили вместе. Будучи в ударе, Женька просто окутывала Елену водоворотом любви, нежности, смеха, позитива, восхищения. Они не жили вместе, Женя лишь приезжала на электричке.
Но напряжение начало перевешивать, затмевать собой радость. Вымотанная этими отношениями, Елена, ни на что особо не надеясь, ответила на форуме на предложение дружбы и общения.
Впервые услышав голос Ирины по телефону, она подумала, что это или розыгрыш, или какой-то «развод».
— Лен, привет, рада тебя услышать.
— Ира? Это точно ты? — пробормотала Елена.
Смешок на том конце «провода».
— Да, мне надо было предупредить тебя, пожалуй.
Ирина разговаривала с прибалтийским акцентом — неврологический синдром, последствие давней травмы головы. Вскоре Елена привыкла, это даже начало казаться ей милой особенностью, изюминкой, без которой она Ирину уже не представляла. С Ириной было спокойно. Зрелая, сдержанная, она излучала душевное тепло, надёжность. Этого так не хватало Елене в отношениях с Женей.
Женя надолго пропала, объяснив своё отсутствие «траблами» с очередной работой. Потом с виноватым видом пришла и призналась, что нуждается в деньгах. Она «замутила» свой небольшой бизнес, взяла кредит, а рассчитаться оказалась не в состоянии. Теперь её «кошмарили» коллекторы.
Елена, ощущая на душе странную тяжесть и двойственность, сжала губы, сдвинула брови. Что-то кончилось, что-то осыпалось, как листва с веток, но в сознании это ещё не укрепилось, оставалось этим осенне-зябким ощущением. Она отдала Жене все свои сбережения, продала свой относительно новый внедорожник и помогла рассчитаться. Но на чём теперь ездить самой? В гараже стоял отцовский драндулет — одного с Еленой года «рождения». Не было у неё сил с ним расстаться: его руль ещё хранил память о руках ныне покойного отца... Валялись внутри и какие-то мелочи, ему принадлежавшие: записная книжечка, старые инструменты, истрёпанная на сгибах карта автодорог, мамино фото, выцветшая пластмассовая лошадка — детская игрушка Елены, давно не пишущие шариковые ручки. Удивительно, но машина была ещё на ходу, хотя и заводилась со звуками «чих-пых-пук-кхе-кхе-дыр-дыр-дыр». Сосед, автослесарь от бога, что-то подшаманил внутри — как бы то ни было, благодаря его «колдовству» неприличные звуки исчезли, и старый «железный конь» стал бегать довольно резво для своего почтенного возраста. Попукивал, правда, всё-таки иногда, но что поделаешь — пенсионер уже.
