– Мой брат. Он помогает на кухне. Прошу вас, офицер, ради меня: мы как-то закопались с утра, а теперь нас убьют за опоздание. Вы же не хотите, чтобы я лишилась работы?
– Я не могу вас впустить. Мне за это влетит от начальства.
– Ну пожалуйста, будьте так добры! – умоляла Мимси. – Никто не узнает…
Юный солдат замялся.
– Ладно, – сдался он наконец и приоткрыл перед ними решётку. – Только быстро. Я вас не видел, ясно?
Они пулей прошмыгнули во дворец через чёрный ход.
– Ты врёшь, как зубной врач! – воскликнул Магнус, едва за ними закрылась дверь.
– Ну и что? Мы же вошли!
– Могла бы придумать мне занятие и поважнее, чем помощник на кухне!
Мимси пожала плечами.
– Ты бы предпочёл, чтобы я представила тебя как своего жениха?
Магнус решил промолчать.
Длинный коридор вёл внутрь дворца.
На стенах, выкрашенных в бледно-жёлтый цвет, висели покосившиеся гравюры. Казалось, будто находишься в закулисье старого театра.
Приходилось переступать через бельевые корзины, пробираться сквозь шаткие нагромождения стульев и тележек, заставленных посудой. Они прошли прачечную и миновали створчатую дверь, ведущую на кухню.
Коридор всё не кончался. Не раз приходилось вжиматься в стену, чтобы пропустить горничную или суетливого дворецкого.
– Ты хоть примерно представляешь, куда идти?
– Нет. Но куда-нибудь мы точно придём.
«Всё лучше и лучше, – подумал Магнус. – Если нас поймают, нам конец».
Но ведь он однажды выпал из поезда и не погиб! Вряд ли здесь может случиться что-то более опасное.
Наконец коридор привёл к развилке.
– Направо? – предложил Магнус.
– Налево, – не задумываясь решила Мимси.
* * *
Интуиция её не обманула.
Пройдя ещё несколько километров по коридору, они попали, запыхавшись от долгой ходьбы, в то самое крыло дворца, где находился зал суда.
Оставалось лишь влиться в общее течение, которое вынесло их на крытую галерею, нависавшую над зрительным залом.
Как раз вовремя: только-только начали зачитывать обвинительный акт.
На первых рядах Магнус заметил знакомых: члены правительства, банкиры и бизнесмены, которых терпеть не мог его отец, высокие чиновники, а также несколько женщин, явившихся сюда как на спектакль: они тихо перешёптывались и вертели в руках изящные перламутровые бинокли.
А посмотреть и впрямь было на что. Судьи в мантиях из пунцового бархата окружали великого герцога, одетого в парадный мундир. Магнус, хоть и сидел далеко, обратил внимание на его бледность и растерянный вид. В какой-то момент он чуть не помахал государю, но вовремя спохватился: суровые стражники, расставленные у каждого выхода, вряд ли поняли бы его правильно.
