Валерий возмужал, окреп, мышцы налились силой. Работа в шахте закалила волю, воспитала смелость. Труд горняка - дело опасное; спускаясь вниз, шахтер не знает, что ждет его в забое, какая опасность подстерегает.
Молодой боксер стал сдержанным, осмотрительным, научился владеть собой. Шахтерские навыки он перенес в боксерский зал и на ринг. Расчетливость и природная смекалка, умение мгновенно оценить боевую обстановку, принять единственно правильное решение способствовали его успехам. Рокотов стал чемпионом города, потом области, а еще через год выиграл звание чемпиона Украины среди юношей.
После окончания школы Валерий уехал в столицу: сдав экзамены, он поступил в военное училище.
Из Ленинградского морского порта, едва теплоход «Узбекистан» пришвартовался к пристани и пассажиры сошли на берег, Рокотов отправился в аэропорт. Он торопился к месту службы. Несколько часов летел в роскошном и просторном салоне турбовинтового лайнера, и симпатичные стюардессы разносили на подносах минеральную воду, кормили вкусным завтраком. Затем Рокотов пересел в скромный ЛИ-2, где усталая языкастая стюардесса на взлете и посадке угостила немногочисленных пассажиров леденцами, потом час болтался в тесной кабине вертолета, где его уже ничем не угощали, а в круглом окне была видна щетинистая и заснеженная тайга, до боли знакомая и ставшая родной. Где-то здесь, в хвойной чаще, находится его гарнизон, в котором служит он, техник-лейтенант Валерий Рокотов.
Железная стрекоза, взметая снежную пыль, плавно опустилась на ровную площадку. С одной стороны подступала тайга, с другой, по пояс в снегу, темнели срубы поселка.
- За бортом минус тридцать семь,- сказал пилот в темных меховых унтах, критически осматривая парадную шинель Рокотова.- В такой одежонке, товарищ лейтенант, рискованно появляться в наших краях.
- Должны встретить,- ответил Рокотов.
- А если не встретят, заходите к нам без стеснения… Одолжим теплой одежонки-то. Сам испытал, что значит добираться по тайге на попутном транспорте.
- Спасибо,- поблагодарил Валерий и показал на армейский «газик», который мчался к вертолету.- Ну, этот, кажется, за мной.
Шофер, рядовой Пестун, рослый скуластый сибиряк, сразу узнал Рокотова, принес меховой полушубок и валенки.
- С возвращением, товарищ лейтенант! Натягивайте прямо поверх шинельки, теплей будет! С победой вас! Здорово вы их там, по-боксерски…
Рокотов уселся рядом с водителем. В машине было тепло, пахло бензином. «Газик», подпрыгивая на ухабах, помчался по улице. Вскоре поселок остался позади. Пестун вывел машину к замерзшей реке, по ней пролегла санная дорога. Тайга темно-зеленой стеной подступала к заснеженной реке. Столетние сосны, могучие пихты и кедры, стоя по колено в снегу, приветствовали Рокотова, чуть покачивая мохнатыми ветками, на которых тяжелыми лапами лежал снег.
