- Запросто! - Вовка вставил обойму. - Вот надо предохранитель снять, и тогда можно стрелять по-настоящему. Хочешь?
Вовка вытянул руку в сторону, но Санька остановил его.
- Не стреляй! Немцы близко! Тут близко дорога проходит. Поймают и, как Антошку Корноухого, штыками…
- Антошку? - Вовка опустил руку с пистолетом.
- Его самого. Мы с ним пробрались на место боя. Оружия там - только успевай собирать! Винтовки, пистолеты, автоматы, патроны стреляные. Я там и ручной пулемет видел. Набрали мы патронов, гранат, взяли по пистолету - и назад. А Антошка решил стрельнуть. Я говорю ему, что рядом дорога, немцы услышат, облаву устроят, а он только смеется: «Фашисты с пацанами воевать не будут!» Тогда я отбежал подальше. Антошка поднял пистолет да и начал бабахать. Раз пять подряд. Что тут началось! Два броневика повернули да по лесу очередями из пулеметов. Солдаты попрыгали с грузовиков - и тоже туда. Я бросился бежать без оглядки. А за спиной слышу крик Антошки. Я догадался, что немцы схватили его, но побоялся возвращаться. А вчера вечером нашли Антошку. Мертвый. Закололи его, гады, штыками. - Санька опустил голову. - Так что, Вовка, лучше не стреляй.
Санька, легко ориентируясь в темноте, вывел Вовку на небольшую поляну, где стояла копна прошлогоднего сена.
- Тут у меня нора, я две ночи спал. - Санька разгреб сено и, встав на четвереньки, пополз в копну.
Сено было сухим, теплым, пахло прелью. Санька расстелил свою куртку, и они улеглись на ней. Ребята долго не спали, прислушиваясь к лесным звукам и разговаривая шепотом. Санька рассказал последние новости. Днем он встретил мальчишек из своей деревни.
- Мамку еще не отпустили. Она там с Колькой. Ребята говорят, что прошлой ночью из каменного сарая побег сделали. Но сколько ушло, никто не знает. Фашисты озверели. Расстреляли директора школы Ивана Игнатьевича и его жену Антонину Ивановну, она нас арифметике учила. И Матвея Кузьмича, главного ветеринара.
- А те, кто убежал, целы? - допытывался Вовка.
- Не, говорят, всех переловили.
Вовка долго не мог уснуть. «Что будет со мной дальше, - думал он, - где отец, жив ли?»
Утром Вовка сказал Саньке о своем решении идти на восток, туда, где Красная Армия бьется с гитлеровцами, или, если встретятся партизаны, вступить в их отряд.
- Буду сражаться с фашистами. Буду мстить им за маму, за бабушку, за твоего отца!
В голосе Вовки звучала такая убежденность, что Санька невольно с восхищением посмотрел на брата. Где-то в глубине души он считал себя ничуть не хуже Вовки, и стремление стать с ним рядом подталкивало и будоражило. Но страх перед фашистами сидел в нем крепко. Напуганный убийством Антошки, Санька не торопился, долго размышлял, прежде чем спросить:
