- А если убьют или поймают?
- Умирают только один раз, - ответил Вовка. - Отец всегда так говорил.
Санька молча соглашался, хотя умирать ему не хотелось. Лучше бы как-нибудь избежать и того и другого. И он перевел разговор:
- Надо чем-нибудь подзаправиться, а то в животе пусто.
Вовка утвердительно кивнул.
- Не мешало бы. А чем?
- Летом в лесу с голодухи не помрем, - уверенно сказал Санька. - Травы кругом много.
- Я не корова и не кролик, - мрачно произнес Вовка, - жрать траву не собираюсь.
- Смотря какую, трава траве рознь. Смотри, сколько щавеля.
При упоминании о щавеле Вовка скривился.
- От него живот пучит, - сказал он, вспоминая вчерашний день.
- А заячью капусту ел?
Вовка отрицательно покачал головой.
- А орешки рвал? Вот, над головой, правда, зеленые, но зернышки уже есть можно. Попробуй!
Санька нарвал каких-то стебельков, очистил их от кожуры. На вкус они были довольно приятными. Накопал белых кореньев, промыл их в ручье. Коренья тоже оказались съедобными и сладкими на вкус. Насобирал сыроежек, темных ягод с зеленой сочной мякотью. Крепкой палкой выковырял небольшие клубни, по вкусу чем-то напоминающие репу.
- В лесу не пропадем! - говорил Санька, отправляя в рот коренья. - Так и до зимы можно протянуть. Как пещерные люди. А там, глядишь, и война кончится. Мы выйдем из лесу как раз к сентябрю, к началу занятий в школе. Вот все будут удивляться и расспрашивать нас. Правда, здорово?
Вовка нахмурил брови. Он понял брата.
- Нет, Санька. Ты как хочешь, а я пойду. Покажешь место, где шел бой? Мне еще оружием надо подзапастись и патронами для пистолета.
- Ладно, - нехотя ответил Санька, и по его голосу трудно было понять, одобряет он решение Вовки или нет.
- Еще далеко?
- Уже пришли, - ответил Санька. - Вон за тем пригорком.
Лесная чаща по-прежнему была густой. Но Санька легко находил тропку, и они продвигались почти без затруднений. Впереди, рассекая лес, показалась просека. Где-то недалеко раздался гул моторов.
- Дорога близко, - определил Вовка.
- А чуть левее и будет то место, где шел бой. Только, чур, не шуметь. - Санька заговорил шепотом. - На просеку выходить не будем. А то, чего доброго, попадемся… Фашисты кругом.
Вовка вслушался и по шуму моторов, шелесту шин определил, что движется колонна автомашин.
- И вчера целый день ехали, - вздохнул Санька. Он вдруг схватил брата за руку.
- Тсс! - У Саньки округлились от страха глаза. - Немцы!!
Вовка выглянул из-за дерева и тоже застыл на месте. По узкой просеке шли гитлеровцы в серых мундирах, с автоматами в руках. На головах тускло поблескивали стальные каски. Они вели двоих пленных. У Вовки екнуло сердце: «Может, отец? - Отодвинув ветки, он старался рассмотреть лица. - Нет, не похож. Но все равно наши, русские!» У одного голова забинтована, местами сквозь марлю проступают темные пятна. На нем нижняя белая рубаха и синие командирские штаны. Идет босиком. Руки скручены за спиной. У второго на рукаве изодранной гимнастерки Вовка отчетливо увидел звезду. «Комиссар, - определил Вовка. - Один командир, другой комиссар! Куда их ведут?»
