- Чей конь?
Вовка начал сбивчиво рассказывать про бомбежку, про дядю Семена и маму, которые куда-то исчезли, про бабушку, что живет в деревне.
- Брешешь! - мужик проворно схватил за уздечку. - А ну, слазь! Знаем вашего брата!
Вовка старался объяснить, что конь колхозный и он обязан доставить его назад, в деревню.
- Брешешь! - повторил мужик. - А зачем постромки пообрезал, сбрую попортил? То-то! Я тебя сейчас в милицию доставлю, там быстро разберутся. А ну, слазь!
Было очень обидно, что его приняли за вора. Но доказать свою правоту Вовка не мог.
Мужик, взобравшись на лошадь, ускакал, а мальчишка поплелся дальше пешком.
Стояла глубокая ночь, когда Вовка, наконец, добрался до деревни. Синие тени легли на поля, блеклый лунный свет придавал таинственность каждому кусту, каждой лощине. Лесные чащи стали однообразно черными, и на их фоне отчетливо светлели стволы березок. В низинах стлался белесый ночной туман, и из него, как из воды, торчали темные кроны сосен и елок.
Вовка долго смотрел на освещенную луной деревню, на темные уснувшие дома, не решаясь сделать последние шаги. А вдруг там немцы?
Он отломал зеленую веточку черемухи, надкусил ее, во рту стало горько. Вовка сплюнул, задумался. В голове бродили невесёлые, тревожные мысли.
Но нетерпение и желание увидеть родных живыми и невредимыми пересилили осторожность. Огородами, через знакомые дыры в заборах, добрался он почти до центра деревни. Оставалось перейти главную улицу, миновать правление колхоза, окна которого были ярко освещены, потом свернуть налево и там по узкой улочке добежать до бабушкиной избы.
Где-то одиноко мычала корова, да на краю деревни выл пес.
Внезапно в дальнем конце раздался отчаянный крик. Вовка невольно прижался к забору, тревожно озираясь вокруг. Прогрохотали выстрелы.
Вовка нырнул в дыру какого-то забора, упал в картофельную ботву и притаился. Ему стало страшно. Кто кричал? Почему стреляли?
Воцарилась тишина, только кое-где лаяли собаки. Вовка осторожно вылез из огорода и побежал.
Вдруг яркий свет карманного фонаря ослепил его.
- Хальт!
Вовка замер. Он знал, что «хальт» - по-немецки «стой». Значит, в деревне немцы! И он сам попался им в руки. Грубые пальцы схватили его за шиворот и тряхнули.
- Ком! Шнель! - и толчок в спину, такой, что Вовка еле устоял на ногах. - Шнель!
Его вели к правлению колхоза. Луч карманного фонаря выхватил из темноты часть танка. На приплюснутой башне был нарисован крест. У Вовки мурашки побежали по спине. Что же теперь с ним будет? Он невольно вспомнил книжку про войну и Мальчиша-Кибальчиша, которого пытали враги, требуя, чтобы он выдал военную тайну.
