– Думаю, это звучит разумно.
– Великолепно. И какую цену по твоим представлениям им придется платить?
Я нахмурился.
– Они больше не могут видеть солнце.
– Верно. Что еще?
Я мрачно пожал плечами в ответ.
– Полагаю, если речь о христианах, им придется поволноваться насчет того, что они прокляты. Но меня это не беспокоит.
– Нет, ты выпускаешь кое-что важное.
– Что?
Ученый вздохнул и вместо ответа сказал:
– Давай-ка присядем. Я совсем забыл о хороших манерах. Ты голоден? Хочешь чего-нибудь выпить?
– Я бы выпил что-нибудь, благодарю вас. Эль, или мед, или что еще у вас есть.
Мы вышли из библиотеки и переплетной мастерской в подвале и вернулись наверх. Ученый – я категорически не желал называть его Бьёрн – попросил слугу принести напитки в гостиную, комнату с четырьмя стульями и камином, но без окон. В камине горел огонь, и дым уходил вверх, в какое-то невидимое отверстие, вместо того чтобы заполнять помещение. Ученый увидел мой озадаченный взгляд и объяснил:
– Ах, да, дым поднимается по устройству, которое называется труба, и выходит из него над крышей. Чудесное изобретение. Теперь мы можем наслаждаться теплом огня и не страдать от дыма. Вот увидишь, скоро оно появится в каждом доме.
Он указал мне на стул и сам уселся на тот, что стоял напротив. Красивая молодая женщина принесла мне высокую кружку с элем, я ее поблагодарил, и мой хозяин подождал, когда я сделаю глоток, чтобы оценить качество и поблагодарить его за чудесный эль.
– Прежде чем я отвечу на вопрос, надеюсь, ты не посчитаешь грубостью с моей стороны, если я спрошу, чем ты зарабатываешь на жизнь?
Я не сомневался, что он знал ответ, но все равно сказал:
– Я охраняю склады в доках.
– Мне нужны надежные стражи. Ты, наверное, уже заметил, что у меня собраны весьма ценные предметы, которые необходимо охранять. Подумай, готов ли ты у меня работать? Я буду платить больше, а жить ты сможешь здесь по соглашению, бесплатно.
– Я подумаю.
– А зачем думать? Не вызывает сомнений, что я сделал тебе очень выгодное предложение.
– Я до сих пор не знаю, что или кто вы такой. Вы не отвечаете на самые главные вопросы и постоянно меняете тему.
Бледный мужчина в пурпурных шелках улыбнулся.
– А ты мне нравишься, господин Хелгарсон. Ты совсем не дурак. Однако ловкости обращения со словами тебе еще предстоит научиться.
– Вот вы опять за свое.
Его улыбка стала шире.
– Да. Но мы с тобой говорили о ценах. За знания об интересующих тебя существах, которые я собрал, мне пришлось заплатить очень много. И, как и мое имя, я не отдаю его даром.
