— Не бойся, жив, — тихо сказал он ей. — Только другой раз не ходи с ним к воде.
Мальчиков уже не было перед домом, один Штево Фашанга поджидал Ергуша.
— Где же твоя шляпа? — спросил он.
— Вода взяла, — ответил Ергуш. — Не знаю, что теперь мама скажут.
Шли они домой вдоль речки, высматривали уплывшую шляпу. Вода шумела, несла мусор и коряги, рассказывала о многом, только о шляпе Ергуша ни слова…
Чтобы предупредить недоразумение, Ергуш начал рассказывать еще с порога:
— Тонул один мальчик. Его зовут Вилько Галай. Я бросился за ним и вытащил!
Мама с удивлением смотрела на мокрые Ергушевы следы.
— Да ведь ты весь мокрый! — с тревогой сказала она. — Раздевайся скорей!
Ергуш отошел к печке, стал стягивать мокрую одежду, разулся. Он дрожал от холода. Рудко смотрел на него разинув рот, Анна украдкой хихикала: мокрый Ергуш казался ей очень смешным. Мама принесла сухую старую одежду, Ергуш переоделся и продолжал рассказ:
— Этот Вилько свалился в канал. Я прыгнул в воду и сцапал его под корягой. А канал глубокий, меня так и несло. Вода холодная — ух! — Ергуш передернулся.
Анна шепнула исподтишка:
— Мама, а он шляпу потерял!
А Ергуш на это сказал:
— Тяжелый он был, как боров. Толстый, пузо — во какое! Я хотел вылить воду из него, на голову его поставил, а ничего не выливалось…
Анна опять шепотом:
— Шляпа-то новая, утопил, поди…
— И совсем уж не дышал! — очень громко продолжал Ергуш. — Взял я его на руки — весит прямо сто кило. А потом вдруг как начал пищать! «Вот ваш сын!» — говорю я его маме. Они уложили его на печку спать. Красный сделался как кумач!
Мама внимательно смотрела на Ергуша, слушала и молчала. Потом проговорила:
— Надо было тебе обсушиться у Галаев. Будешь теперь кашлять! Ступай в постель.
Ергуш послушался. Перебежал через заднюю горницу, через сени — в переднюю комнату, зарылся в перины. Перед глазами мелькали, тянулись черные нити. Под подушкой гудела вода, яростная, вся в пене. Несла обломки дерева, мусор, билась об корни ольхи. Сверкала, темная, как кофе, пела о плесах: «Плес ты мой, плес зеленый…» Ергуш, ухватившись за корни ольхи, глубоко опускался в воду. Тянулся к зеленому передничку в водяной глубине. Засыпал…
Мама, задумчивая, сидела в кухне, говорила детям неторопливо, с расстановкой:
— Ергуш смелый мальчик. Ничего-то он не боится. Но, господи, он как слепой бросается навстречу опасности… Ведь и сам легко мог утонуть!
Потом она засмеялась и добавила:
— Теперь щеголять ему в старой шляпе!
