На последние два матча предсезонки Антуан ушел в тень. Во встрече с «Реал Унионом» 18 августа он не сыграл, а через четыре дня получил всего полчаса против «Нумансии» и ничем особенным не запомнился.
Тем не менее успехи в предыдущих играх помогли Антуану завоевать доверие тренера и партнеров.
– Конечно, голы очень важны, – продолжает рассказ Ласарте, – но больше всего в Антуане меня поражали его спокойствие, легкость, с которой он приспособился к своему новому положению, и решительность, свойственная более опытным игрокам. Он не выглядел мальчиком, вчера выпустившимся из академии, – он носился по флангам, комбинировал с полузащитниками, ускорялся, финтил, навешивал, сильно и метко бил по воротам. Он обладал прекрасной левой ногой и очень хорошей правой. Все эти факторы убедили нас, что он должен остаться. По правде говоря, клуб находился в поисках нового левого вингера. Наш спортивный директор Лорен рассматривал возможность приобретения Хеффрена Суареса, молодого венесуэльца, которого начинал подводить к основе Пеп Гвардиола. Однако, получив отказ «Барселоны», мы решили, что позицию закроет Антуан. Многие в «Самудио» высказывали сомнения: «Он еще совсем мальчишка. Он годится для предсезонки, но к играм чемпионата он не готов». И у них были на это основания. Но храбрость, энтузиазм и сама игра Антуана покорили меня настолько, что я ни секунды не сомневался, что он заслужил свой шанс.
Садясь в автобус, Антуан едва заметно улыбается – он попал в заявку на первый тур Сегунды. Вместе с партнерами он направляется в аэропорт Сан-Себастьяна, откуда команда полетит на встречу с «Лас-Пальмасом» 29 августа. Антуан – счастливчик, ведь ему удалось пробиться в основу, минуя резерв. Судьба ему улыбнулась, и он сполна воспользовался этим непредвиденным шансом. В межсезонье он впечатлил всех своими голами и завоевал место в первой команде. После того трудного и извилистого пути, который ему пришлось пройти, ему казалось, что он попал в сказку.
Впрочем, по решению Ласарте на «Гран-Канарии» его боевое крещение в футболке под номером 27 не состоялось, а случилось через четыре дня на «Аноэте», когда в гости на матч Кубка короля пожаловал «Райо Вальекано». Он вышел на замену третьим – последняя попытка уругвайского тренера переломить ход матча, в котором все пошло не так с самого начала. Серхио Пачон вывел гостей вперед на 29-й минуте, увенчав гениальный пас Мичела. Наконец проснувшись ко второму тайму, «Реал Сосьедад» стал регулярно тревожить оборону «Райо», но счет все не менялся. На 80-й минуте Антуан заменил форварда Карлоса Буэно, недавно перешедшего в клуб. Шанс сравнять счет не заставил себя долго ждать. Он перехватил мяч в центре поля головой, обработал грудью и рванул к воротам в сопровождении двух обреченных защитников соперника. Добежав до штрафной, он прицелился в дальний верхний угол и пробил с правой, но вместо сетки ворот мяч нашел лишь тело вратаря «Райо». Не прошло и двух минут, как Рубен Кастро удвоил преимущество своей команды, установив окончательный счет. «Реал Сосьедад» вылетел из кубка в первом же круге. Казалось, что поводов для оптимизма не осталось – кроме Антуана. Подтверждением служат слова Ласарте на пресс-конференции: «Этот мальчик – подарок небес. Он чрезвычайно талантлив».
