— Ошибаетесь, юноша. Я был на фронте. Меня ранило, и я попал в плен. Из плена меня отпустили только потому, что я украинец. Вам, должно быть, известно, что немцы протягивают руку настоящим украинцам, плененным на их родной земле.
— Да… а мне хотелось поговорить с вами откровенно, как с бывшим секретарем. Я не предатель. Подумайте, провокатор давно бы вас выдал. Того, что о вас известно, вполне достаточно.
— Я сегодня слишком устал для таких шуток.
— Так я приду завтра, — сказал Петро.
— Дело ваше.
В следующий раз на это же место Петро Довгань пришел вместе с Волынцом. Было уже далеко после полудня. Комиссар, вооруженный пистолетом, должен был идти поодаль за Довганем и следить, не тянется ли за ними «хвост», а в случае опасности принять решительные меры.
Когда работа окончилась и из сараев вышли люди, Архиповича между ними не было. Довгань вышел из кукурузы, чтобы своевременно смешаться с толпой и получше рассмотреть, не пропустил ли он Архиповича. И вдруг кто-то спросил его по-русски:
— Явился?
Оглянулся. На него снизу вверх смотрел невысокого роста курносый парень: ладный, крепкий, в драном пиджачишке, который туго подпоясан. Петро сразу узнал того, который подходил вчера после работы к Архиповичу и перебросился с ним несколькими словами.
— Пришел.
— К Архиповичу?
— Да.
— Я за него, сойдет?
— Не сойдет! — передразнил его Петро. — С Николаем мы были немного знакомы перед войной. У меня к нему дело есть. Теперь, сам знаешь, время нелегкое, всякое знакомство может пригодиться.
— А откуда ты? — спросил курносый.
— Та здешний я. Петром зовут.
— А я Николай…
— Вот и познакомились, — впервые улыбнувшись, сказал Довгань. — Понимаешь, в нашем селе глушь, ни одного парня, ни одного из военнопленных (при этом он выразительно посмотрел на Николая), даже поговорить не с кем.
Они шли, разговаривали, а потом оба, как сговорившись, замедлили шаг и остановились на дороге.
— Понимаешь, мне не надо в Калиновку, — сказал Николай.
— Вообще-то и мне не туда. Шел с тобой, чтобы поговорить просто. У нас в селе такая тоска — с ума сойдешь!
Они повернули в обратную сторону и прошли несколько сотен метров. А Волынец, который был все время настороже и издали наблюдал за ними, вдруг замер от удивления: вместо Архиповича, которого он тоже хорошо знал до войны, рядом с Довганем шел совсем другой человек, совсем непохожий на бывшего секретаря райкома комсомола.
«Нет, тут что-то не то…» — подумал Волынец и решил: пока не поздно, надо подойти к ним, вмешаться в разговор.
