– Как долго вы занимаете свою должность? – спросила Черис у Ко, чувствуя, что должна хотя бы завязать знакомство с ним.
– Восемь лет, генерал, – сказал он. – Не верьте драмам. Мы бóльшую часть времени портим зрение – читаем отчеты, таращимся на карты и часы. Я удивлен, что мы не превратились в грибы из-за недостатка света.
Интересное сравнение.
– Вы родились на планете?
– Да, – подтвердил он. – В основном жил на станциях после окончания Академии Шуос, но это не то же самое.
Черис понимала, что он имеет в виду. Город Пирующих Воронов был портом на небольшом полуострове. Во время первого курса в качестве кадета она иногда просыпалась, слыша шум реки или пение птиц.
– Генерал, – сказала Лиис. Выражение ее лица было почтительным, в отличие от голоса. – Почему Жертвенный Лис, а не какое-то другое оружие?
– Я просмотрела его послужной список, – сказала Черис и отвернулась, не желая провоцировать дальнейшие вопросы.
– Всё еще проходной балл, – сказал Джедао.
Она начала жалеть, что они не могли в таких случаях переговариваться мысленно.
Раздался гулкий голос:
– Пепломот готов вас принять. Пожалуйста, выйдите через главную дверь и пройдите по коридору. Хоппер переправит вас на «Неписаный закон».
– Давно пора, – сказал Мрай Дхун.
– После вас, генерал, – сказал Ко, напомнив Черис, что она должна идти первой.
Тень двинулась впереди нее через дверь и по коридору. Она не спотыкалась на пути, но это требовало большой сосредоточенности. В конце коридора ждал хоппер. У него не было имени, только номер, но Черис всегда любила номера. В хоппере обычно помещался взвод в полном составе. К облегчению Черис, Шуосы уселись позади нее, поодаль.
Хоппер отчалил, и тихий шум его двигателей напоминал мелодию, в которой сплетались скрежет колючей проволоки и перезвон колокольчиков.
Время для беззвучных разговоров.
– В чем дело с этой Шуос Лиис? – резко спросила Черис, надеясь, что шум не помешает Джедао разобрать ее слова.
– Ее внешность изменили хирургически.
– И всё? – Выходит, у Джедао есть какой-то пунктик по части телесных модификаций? У Кел такое встречалось нередко, но Шуос вроде бы куда либеральнее в подобных вопросах.
– Я неточно выразился. Ей хирургическим образом придали сходство с Шуос Хиаз, которая была гептархом на протяжении почти всей моей жизни.
– В этом и заключается испытание?
– Не для вас. Для меня. Если бы связь между нами оказалась слишком тесной, вы могли бы продемонстрировать определенную реакцию. Она такую реакцию не зафиксировала, и это в вашу пользу.
