«Ему сон нужней, чем еда, — объяснил он, — не надо его трогать до конца полета».
Но за полчаса до посадки в Петропавловске Слава сам разбудил Каштана. Тот открыл глаза, и было видно, что он не может сообразить, где находится.
— Эй, генерал, очнись! — говорил, улыбаясь, Слава, — Камчатка под нами.
— Камчатка? — удивленно пробормотал Каштан.
— Она самая. Давай-ка я тебе кресло сделаю нормально.
Слава поставил спинку его кресла в вертикальное положение и застегнул ремни.
— Порядок. Как самочувствие, дядя Юра?
— Вроде живой еще, — вяло откликнулся Каштан.
— Вполне достаточно для посадки, — бросил Слава.
Однако, когда сошли с трапа на заснеженный, залитый ослепительным весенний солнцем аэродром и затем садились в автобус, Слава заметил, что Каштана покачивает.
— Ты что, совсем раскис?
Каштан кивнул.
— А какие у тебя дальнейшие планы? — поинтересовался Слава.
Каштан пожал плечами. Не мог же он признаться, что прилетел сюда, на край земли, с единственной целью — помереть. Он и сам понятия не имел, что делать дальше.
За окном автобуса бежала заснеженная долина, окаймленная остроконечными вулканическими сопками. Из кратера одной из сопок мирно поднимался в синее небо дымок. Совсем как из печной трубы.
Когда ехали по улицам Петропавловска, Слава повернулся к Каштану и сказал:
— Ты уж с нами побудь, пока мы в Петропавловске. А там разберемся. Лады?
Каштан обрадованно кивнул. Ему нравилось подчиняться этому решительному и веселому парню. Он готов был пойти за ним куда угодно. Эх, если бы не проклятая чахотка, отмерившая ему всего лишь несколько недель жизни…
Первые часы пребывания в Петропавловске прошли для него в каком-то тумане. Сначала он долго сидел в вестибюле конторы Дальрыба, пока его спутники оформляли свои документы в отделе кадров.
Потом пошли в пельменную — перекусить, и там Каштан узнал, что все семеро получили направление на остров Аракутан, в поселок Благодатный, где базируются сейнеры и траулеры рыбокомбината.
Затем отправились в порт, на морской вокзал. Каштан со Славой и Валерой ехали в такси. В зале Юру посадили на скамью, а сами пошли узнавать о рейсах на Курильские острова.
Каштан задремал. Его разбудил Слава:
— Слышь, генерал! На Аракутан с нами поплывешь?
— Конечно! Если возьмете.
— Возьмем. Но теплоход «Аскольд» отправится в рейс только через трое суток. Брать тебе билет?
Каштан торопливо полез в карман за деньгами. Протянул Славе несколько оставшихся бумажек. Но тот, забрав двадцатипятирублевую ассигнацию, остальные деньги вернул.
