То и дело радист приносил новые сводки и молча протягивал их Славе, а тот передавал Аркадию Филипповичу. Часть сводок затем подвергалась дальнейшей обработке в вычислительных центрах и снова возвращалась на судно "Академик Карчинский". Сейчас на Славу и Аркадия Филипповича работали десятки учреждений и лабораторий институтов.
В дверь каюты послышался стук, и на пороге вырос командир группы водолазов.
- Посмотрите, - сказал он, показывая металлическую пластинку с цифрами и значками. - Это маркировка контейнера с обогащенным ураном.
- Где вы ее нашли? - спросил Аркадий Филиппович, придвигая карту.
- Вот в этом квадрате, - ответил командир. Его палец показывал на скрещение нескольких линий - двух красных и черной.
- Можно считать установленным, что украденные контейнеры находятся здесь, - сказал Слава.
- Предположительно, - уточнил Аркадий Филиппович. - Установим, когда найдем. А установленным является другой, и не менее важный факт, что иностранных кораблей в эти дни в районе бухты не было. Значит, предположение о диверсии становится все более шатким. А других версий, которые могли бы с достаточной вероятностью объяснить пропажу, у нас нет...
Он произнес последние слова с вопросительными интонациями, показывающими, что у него имеется своя версия.
- Давайте поговорим еще раз с осьминогом, - предложил Слава.
- Вы думаете... - блеснул стеклами очков следователь.
- Думаю.
Они оба хорошо понимали, о чем идет речь, хотя догадка казалась совершенно фантастичной. Но когда все версии отпадают одна за другой, остается фантастика. И, как ни странно, она-то зачастую и оказывается самой верной догадкой.
- Пошли, - сказал Аркадий Филиппович, складывая карты. - До того, как лодка будет готова к погружению, у нас остается не меньше получаса.
- Вы тоже хотите пойти с нами? - удивился Слава.
- Да.
Они вышли на палубу и направились к бассейну, у которого дежурили два моряка. Осьминог уже выплывал навстречу, расправив бледно-розовую мантию. Слава попросил одного из дежурных поставить у самого бассейна тяжелый железный табурет. Затем обратился к спруту:
"Мудрец, ты можешь уместиться на этом табурете?"
"Могу. Зачем?"
"Попробуй, - не отвечая на вопрос осьминога, предложил Слава, стараясь не давать волю воспоминаниям. Вряд ли октопус мог одновременно следить за мыслями нескольких людей, но уж главным собеседником он должен был интересоваться. Аркадий Филиппович перехватил взгляд Славы и показал ему на часы. Слава, наблюдая, как моллюск легко взбирается на табурет, попросил его:
