Валерий осветил прожектором скафандр Косинчука. Заглянул через пластмассу в его шлем на сигнальный щиток приборов, расположенный над глазами. Стрелка кислородного прибора не дошла до красной черты. Значит, Евг не задохнулся. Он умер по другой причине. Его убили. Валерий услышал чьи-то объяснения: "Он видел то, чего не должен был видеть. Пришлось сделать так, чтобы он не мог рассказать об этом другим людям. Мы не хотим, чтобы люди стали нашими врагами. Возвращайся! Если увидишь то, что видел он, тебя ждет его участь".
"Нет, я не боюсь вас!" - мысленно ответил Валерий. Запомнив место, где остается труп Косинчука, он сжал лазер в правой руке и поплыл в тот коридор, где исчезли светящиеся пауки.
"Возвращайся!"
"Нет".
Он услышал испуганный голос в себе самом, но знал, что этот голос принадлежит не ему: "Не говори "нет". Помни: "да" - это жизнь, "нет" - это отрицание жизни, смерть".
"Чепуха!" - ответил он себе и тому, другому, и память как награду за смелость преподнесла ему стихи: "Смерть начинается с отрицания жизни и, отрицая все, отрицает себя..."
Ощутимее становилось давление на мозг. Его хотели заставить повернуть обратно. Но он уже давно понял, что они могут командовать его мозгом, лишь когда он не сопротивляется. А стоит ему мобилизовать волю - и их воздействие становится бессильным.
"Возвращайся".
"Нет! И еще раз - нет!" - ответил он и вспомнил еще две строчки из тех же стихов: "Жизнь начинается с отрицания смерти и утверждается, утверждая себя..."
"Это красивые слова - ничего больше. А жизнь - это ощущения, радость, возможность изведать новое..."
"Слова - это мысли. Чего бы мы стоили без наших слов? - подумал Валерий. - Может быть, мы и стоим столько, сколько стоят наши слова?"
Он оказался в большой пещере. Черная тень понеслась на него откуда-то сверху, он едва успел увернуться. Палец сам собой нажал на кнопку лазера, и тонкий, как игла, луч перечеркнул атаковавшего осьминога, разрезав его на две обугленные части.
"Каждого, кто нападет на меня, постигнет та же участь", - угрожающе подумал он, и услышал ответ:
"Мы не желаем тебе зла. Но это наш дом. Уходи".
"Нет", - сказал он.
"Подожди, - прозвучал просительный голос. - Выслушай меня".
Невдалеке появился новый осьминог. Он выпустил фиолетовое облако "чернильную бомбу", тотчас принявшую очертания осьминога. Теперь октопусов словно бы стало двое. Спрут пытался сбить с толку противника. Но Валерий без труда определил, где находится истинный осьминог, луч прожектора уверенно коснулся его, поймал, осветил. Что-то в нем показалось Валерию знакомым. А может быть, знакомым были волны, которые он излучал.
