"Это хорошо, - заметил Мудрец. - Тот, кто питается водорослями, не враг нам".
Осьминог вдруг насторожился, приподнял голову и защелкал клювом. Он уставился в "окно".
- Что там? - спросил Валерий.
"Сюда плывет человек. Спешит. Еще больше, чем вы спешите всегда. Он думает не о тебе. Обо мне".
Валерий покрутил ручку яркости бокового прожектора, но никого в море не увидел. Спросил мысленно: "Он далеко?"
"Далеко и недалеко. Ты не увидишь, приборы не помогут".
Валерию показалось, что он видит точку, которая быстро увеличивается. Он уже мог различить фигурку человека, плывущего на каком-то снаряде. Да это же Косинчук на "торпеде"!
"Мудрец мог сразу подсказать мне ответ. Зачем же он расспрашивал меня? Случайно? Играл? Или дрессировал? А может быть, хотел получить информацию о различных родах кораблей? Господи, я уже думаю о нем, как о каком-нибудь шпионе!"
Изображение все росло и росло, затем исчезло, а спустя мгновение Валерий и впрямь увидел Евга. Тот развернул аппарат, тормозя, медленно подплыл к "окну". Он, как видно, действительно спешил, так как перевел шлюз-камеру на ускоренный режим и, тяжело дыша, едва откинув шлем, уже спросил у Мудреца:
- Ты знаешь, где поселились твои собратья?
"А ты знаешь?" - услышали в ответ Косинчук и Валерий.
- Теперь знаю, - сказал Евг. Он произносил слова не потому, что забыл о свойстве Мудреца, а для того, чтобы их слышал и Валерий.
"Где поселились?" - спросил Мудрец.
- В подводных пещерах, - ответил ихтиолог.
"Ты был там?"
- В пещеры я не мог проникнуть. Входы завалены камнями, обломками скал.
"Хочешь, чтобы я пошел с тобой? Впереди тебя? Я, потом - ты?"
- Да. Ты поможешь мне расчистить один из входов. Мы войдем туда вместе.
"Нет. Сначала - я. Расскажу о тебе. О вас. Восьмирукие скорее поймут тебя".
- Ладно. Так, пожалуй, лучше. Иди сейчас. Договорись и возвращайся за мной.
Осьминог направился к шлюзовой камере, и люди услышали команду: "Включай!"
13
- Представляю, какой переполох поднимется в академии после нашего доклада! - сказал Косинчук, когда они с Валерием остались наедине. - О существовании такого животного никто всерьез не думал. Честно говоря, мне все время хочется ущипнуть себя, чтобы снова и снова убедиться, что все это происходит наяву.
Он был необычайно оживлен. Куда девалась его медлительность. Валерий удивленно отмечал перемены, происходившие с товарищем, особенно то, как его волнует доклад для академии. Потом он вспомнил, что, по словам Тукало, Евгу никак не удается защитить кандидатскую диссертацию. Отзывы рецензентов сводятся к тому, что в ней слишком мало нового. А знаменитый академик Е.Косинчук сказал: "Это похоже на моего племянника. Он с успехом исследует и опишет всех рыб Охотского и Японского морей. А вот пороха, увы, не изобретет!" Злые языки утверждали, что именно эти слова академика и послужили началом семейной распри.
