- Сколько раз я сказал "море"?
- Вы - как ребенок. Оставьте на время шутки.
- Поверьте, я не шучу. Это очень серьезно. Ответьте, пожалуйста (он сказал это почти умоляющим голосом), сколько раз я сказал "море"?
- Два раза, конечно.
"Плохо. Потеря самообладания или еще хуже, - думал Валерий. - Второй раз я произнес его не потому, что хотел произнести, наоборот - вопреки себе. Если эта психическая ненормальность вызвана давлением, радиацией, температурой - полбеды..." Он чувствовал все время присутствие чужой, сковывающей воли, боролся с ней. Наконец повернулся к Мудрецу:
- Слушай внимательно. Ты знаешь, что где-то здесь близко находятся другие люди? Здесь, в море, за стенами дома?
- Да.
- Они воздействуют на дельфинов?
Валерий хотел уточнить: "Понимаешь меня?", но Мудрец ответил на его вопрос раньше, чем услышал следующий:
- Да.
- Ты уверен, что это люди? Люди?
- Да. Да.
"Люди, всегда люди. Во всех мрачных загадках. Каждый раз, когда мы думаем, что имеем дело с природой... Когда подозреваем солнечные вспышки, микробов, землетрясения, насекомых, змей, крокодилов... Когда же все мы поумнеем, станем нормальными хотя бы настолько, чтобы охотники не охотились друг за другом, чтобы человек не восстанавливал против другого человека то, что обрушится и на него, чтобы умирающие не умертвляли друг друга?"
Валерий чувствовал - еще немного, и его голова расколется от боли и постороннего присутствия, как перезревший орех. Он даже не мог определить, то ли думает обо всем этом потому, что ему приказывают думать, то ли сопротивляется приказу.
Взглянул на растерянное отупевшее лицо Людмилы Николаевны. "Может быть, и она испытывает то же самое? Надо спросить... О чем? Ах да, о чужом воздействии... О тишине за окнами "колокола". О вечной ночи морского дна... А всплески волн где-то бесконечно далеко - там, где звонят телефоны и кричат чайки... О чем я хотел спросить?"
Он услышал знакомый призывный свист, стон, плеск... Попытался сообразить, не чудится ли это ему, но увидел, как Людмила Николаевна распахнула дверь в коридор. Звуки стали громкими. Валерий бросился за ней в дельфинник. Уже с порога увидел Актрису, ее голову с блестящим глазом, чуть приподнятую над водой. Она лежала на боку, казалось, сейчас призывно замашет ему грудным плавником: давай поиграем в мяч! Но что-то в позе дельфинки было необычным, настораживало. То ли опущенный хвост, то ли неподвижность ее плавников... Валерий почувствовал беду еще прежде, чем услышал отчаянный крик Людмилы Николаевны:
