Люди могли бесконечно наблюдать, как Мудрец меняет облики, иногда неразличимо сливаясь со средой. Достигал он этого разными способами: и распластыванием или изгибанием тела, и маскировкой глаз, пятнистостью, бугристостью, а в некоторых случаях использовал подручный материал. Когда люди играли с ним в прятки, Мудрец подымал со дна аквариума камни и держал их перед собой, закрывая блестящие зрачки.
- А ведь он по крови аристократ, - как-то сказал Валерий, любуясь осьминогом.
- Что вы имеете в виду? - рассеянно спросила Людмила Николаевна, обдумывая вопросы, которые задаст Мудрецу.
- Я недавно прочел, что у осьминогов кровь голубая. В ней содержится не гемоглобин, а гемоцианин, растворено не железо, а медь. Она-то и придает крови синеватый цвет. Так что его можно назвать "ваше величество" или "ваше сиятельство", а еще лучше - "ваше мудрейшество".
- Да, - прозвучало внезапно.
- Ого, у тебя есть фамильная гордость? - изумился Валерий.
- Бросьте развлекаться, - оборвала его шутки Людмила Николаевна. Время сейчас имеет для нас большую цену, чем мы предполагаем. Вы уже забыли, на какой вопрос он ответил своим "да"?
Но Валерий шутил не ради веселья, он хотел заглушить какую-то неосознанную тревогу, пришедшую неведомо откуда и по какой причине. А в последнее время появилось еще что-то. Казалось, будто чья-то чужая враждебная сила вторглась в его голову и давит на мозг, мешает думать. Он постоянно ощущал это давление.
- Мудрец, если мы правильно поняли, ты научился человеческому языку, слушая наши разговоры? - спросила Людмила Николаевна.
- Да.
- Ты понимаешь все, что мы говорим?
- Нет.
- Все, что мы говорим дельфинам?
- Да.
- И еще больше?
- Да.
- Ты знаешь, что означают слова: "люди", "море", "пища"?
Осьминог молчал.
Людмила Николаевна несколько раз повторила свой вопрос, но восьмирукий не отвечал.
- Может быть, нельзя в одном вопросе объединить все эти слова? догадался Валерий и спросил:
- Ты знаешь, что означает слово "люди"?
Тотчас послышался ответ:
- Да.
- А "пища"?
- Да.
- Море?
- Нет.
- Но это же очень просто. Море - это все, что за стенами нашего дома, там... - Он сделал выразительный жест. - Теперь ты понял слово "море"? Попробуй повторить его.
- О-о-о, - с бульканьем произнес осьминог.
И одновременно Валерий четко услышал свой собственный голос, повторивший: "море".
- Вы тоже слышали? - повернулся он к Людмиле Николаевне.
- Что именно? Как он протянул свое "о" или как вы произнесли "море"?
