— Ну а ты чем занимаешься?
— Да вот не знаю, куда бы устроиться…
Ему вдруг стало страшно, что ее могут угнать в Германию.
— А пока, — продолжала Аня, — полиция заставляет нас расчищать пустырь.
— Какой пустырь?
— Да тот, что на Мотовилихе. Знаете, за кирпичным заводом…
Пустырь этот Алексей знал. Это было поле в ворохах мусора между кладбищем и песчаным карьером у реки.
— Там что-нибудь будут строить?
— Да кто ж их знает, — ответила Аня певуче.
Алексей посмотрел в ее большие, немного наивные глаза.
— А ты порасспроси кого-нибудь. Только поосторожней.
Он почувствовал, что у девушки готов сорваться вопрос, но Аня, видимо, пересилила себя.
— Попробую.
Алексей вышел ее проводить. Морозная ночь пугала тишиной. Где-то на другом конце Краснополья надрывалась от лая собака. Крупные звезды переливались и мерцали.
У калитки Аня посмотрела на Алексея темными, расширенными глазами.
— Не боишься? — спросил он.
Она покачала головой. Наступила неловкая пауза, которую Аня оборвала вопросом:
— Можно, я буду приходить к вам почаще? А то так тоскливо. Раньше я читала книги, а теперь у меня нет даже книг.
Нежность и жалость вдруг охватили его. Он осторожно коснулся пальцами ее холодной щеки. Аня на мгновенье прижалась к его груди лицом и, не оглядываясь, побежала по улице.
Как-то хозяйка Алексея — Пелагея Ивановна — принесла завернутые в газету валенки.
— Вот вам заказ, — сказала она.
— Чьи это? — полюбопытствовал Алексей.
— Из города, дамочки одной…
— Какой дамочки?
— А которая в управе служит, — ответила Пелагея Ивановна.
Расспросив хозяйку, Алексей узнал, что валенки принадлежат переводчице бургомистра. Принесла их старушка, которая "живет при этой дамочке". Эта же старушка рассказала Пелагее Ивановне о несчастье Ивашевой: Софья Львовна совсем помешалась от горя — она нашла свою дочку мертвой на Доронинском карьере.
— А за что, про что — одному богу известно, — вздохнула Пелагея Ивановна, которая, как заметил Алексей, принимала чужие беды близко к сердцу.
И тут до него дошло, что дочь Ивашевой — Рита — эта медсестра, та самая кокетливая, изящная девушка Рита, которая так внимательна была к нему одно время, Угощала принесенными из дома пирожками с картошкой. Еще тогда заигрывания девушки показались ему подозрительными. "Доигралась со своими гестаповцами", — подумал он невольно. Но тут ему пришла в голову и другая мысль: эта женщина, у которой немцы убили дочь, может оказаться полезной.
