«Что ты взял с этой полки?»
«Книгу, милорд».
«Дай ее мне».
Пэдди поежился, чуть наклонился вперед, снова выпрямился. Приземистые и дюжие, бадау привыкли двигаться в тягостном гравитационном поле своей планеты, тогда как Пэдди постоянно ощущал почти удвоенный вес. Они легко справились бы с ним, как с шестилетним мальчишкой.
«А, книга! Понимаете ли, ваши светлости, я просто хотел что-нибудь почитать в свободное время. Благодарю вас за внимание – мне пора вернуться к работе, стюард скоро спохватится и сделает мне выговор».
Пэдди начал потихоньку отступать в сторону. Руки схватили его, вынули книгу из поясной сумки.
Бадау взглянул на заголовок: «Хмм! „Наклонности дурака“. Подходящее название, должен сказать, – он поднял глаза. – Странный выбор со стороны уборщика. Ты умеешь читать по-бадайски?»
«Просто поддался минутному капризу, милорд. Мне достаточно посмотреть на картинки».
Второй бадау сказал: «Лучше вызвать контрразведку. Пусть допросят этого человека».
Советник колебался: «Они заняты межпланетными поисками, каждый надеется получить награду, – он крякнул. – Теперь уже обещают миллион марок в год пожизненно, плюс прощение всех преступлений, прошлых и будущих. Если условия станут еще выгоднее, я и сам не прочь заняться поимкой мерзавца».
Советник грубо толкнул Пэдди в сторону выхода: «Знай свое место и не нарушай правила!»
«Не могу ли я, пожалуйста, взять эту книгу, ваша светлость?» – спросил Пэдди.
Лицо советника-бадау застыло и побагровело от ярости. Пэдди отбежал от него настолько проворно, насколько позволяла сила тяжести. Выходя из библиотеки, он обернулся и заметил, что бадау с любопытством просматривал конфискованную книгу.
Озлобленный, испуганный, подавленный, Пэдди вернулся в бетонный коридор для прислуги, снял кепку, перчатки и респиратор и нашел обратный путь к бараку.
Главный стюард стоял у отведенной Пэдди спальной лохани: «Вот вы где! Пойдемте, скорее! Очередная труппа опаздывает, вы можете выйти на сцену сию минуту. Возьмите свою бутафорию».
«Моя бутафория – всего лишь колода карт», – устало отозвался Пэдди. Что он скажет Фэй? Она полагалась на его находчивость и проницательность… Нужно бежать отсюда. Как только советник Сына откроет сотую страницу «Наклонностей дурака», он вызовет главного стюарда и начнет расспрашивать его о необычно образованном уборщике.
«Скорее, пойдемте! – погонял его стюард. – А то придется вас тащить насильно! Вы увидите свою супругу в надлежащее время».
