«Да», – тупо кивнул доктор. Его плечи опустились так, словно на них давило ярмо.
«Тогда идите! – сказал Пэдди. – И, если вам дорога родная планета, не возвращайтесь к себе в кабинет. Даже не заглядывайте туда».
Врач пробормотал что-то неразборчивое и превратился в смутный серый силуэт на пыльной равнине. Скоро силуэт пропал.
Пэдди смотрел ему вслед: «Лучше было бы, конечно, прожечь в нем дыру. Это избавило бы меня от бесконечных тревог».
«Забудь о нем, – сказала девушка. – Пойдем, я отвезу тебя на Землю».
«Ладно! – Пэдди вздохнул. – Все идет не так, как я хотел».
«Будь доволен, что остался жив, – возразила она. – Пойдем же, чего ты ждешь?»
Обходным путем, по окраинам, они добрались до космодрома, потихоньку обогнули посадочное поле и приблизились к маленькому звездолету, стоявшему в дальнем углу. Пэдди с сомнением разглядел этот корабль сверху донизу: «Кажется, нам двоим в этой развалюхе будет тесновато. Может быть, уважающая себя, добропорядочная девушка предпочла бы…»
Она резко оборвала его: «Даже не думай об этом, Пэдди Блэкторн! Держись подальше, а я уж как-нибудь сама позабочусь о своей репутации».
«Ох ты боже мой! – пробормотал Пэдди. – Кому захочется прикоснуться к такой бешеной кошке, причем тут и смотреть-то не на что! Ну что же? Полезай в кабину, как-нибудь поместимся».
Как только девушка открыла люк, их озарил яркий луч фонаря. Послышался хриплый мужской окрик: «Минутку, минутку!»
Положив ладонь к спине девушки, Пэдди втолкнул ее в корабль и полез за ней. «Эй, подождите-ка! Вернитесь! – темная фигура приближалась, голос становился громче. – Стой! Стрелять буду!»
Пэдди обернулся, направил на фонарь лучемет доктора Таллога и нажал на курок. Он точно попал в цель. Аккумулятор фонаря взорвался оранжевым и лиловым пламенем – при этом Пэдди успел на мгновение разглядеть лицо угрожавшего им человека: продолговатое, с узкими глазами. Это был тот самый субъект, который стоял, прислонившись к стене ангара, когда Пэдди приземлился на космической яхте. Теперь его лицо исказилось от боли, удивления и ненависти. Ионный луч обжег и шокировал его. Раскаленный фонарь упал, рассыпая красные искры, и погас – темная фигура, казалось, согнулась или присела.
«Быстрее! – прошипела девушка. – Сейчас прибегут другие».
Пэдди заскочил в кабину. Его спутница задраила люк, подбежала к пилотскому сиденью и потянула на себя рычаг – корабль взмыл в пепельно-серые небеса Туза Пик.
