«Наблюдай за полем! – приказала девушка. – В телескоп».
Пэдди приложил глаз к телескопу: «Пара звездолетов вылетает вслед за нами».
«Шпионы! – сгорбившись на сиденье пилота, она направила нос корабля на одно из черных пятен космической пустоты, проглянувших в суматохе солнц, планет и планетоидов. – Поехали!»
Пэдди бросился к ней: «Эй! Это опасно, дорогуша! Там летает всякий хлам!»
Но он успокоился, потому что Воровское скопление уже осталось далеко позади. Двигатель работал не дольше двух секунд – девушка тут же выключила его. Щелкнуло реле, сверхсветовой двигатель снова включился. Воровское скопление превратилось в смутно светящееся пятно за кормой.
Девушка повернула нос корабля в другом направлении и повторила маневр. Теперь Воровское скопление стало не более чем яркой точкой. Курс снова изменился под странным углом, двигатель снова включился и выключился – они дрейфовали в межзвездной пустоте.
Девушка отвернулась от пульта управления и наклонилась к приемопередатчику. Пэдди наблюдал за ней с подозрением: «А теперь что ты придумала?»
«Вызываю Агентство – гиперпространственный сигнал зашифрован». Она повернула переключатель – раздался пронзительный, режущий уши писк. Девушка отрегулировала громкость, повернула пять ручек настройки. Послышался голос: «А-З… А-З… А-З».
Девушка проговорила в микрофон: «Фэй Берсилл, 59206… Фэй Берсилл, 59206».
Прошла минута. Другой голос ответил: «Слушаю».
«Пэдди Блэкторн со мной на корабле».
«Замечательно! Превосходно! – в голосе прозвучало торжество. – Где вы?»
«О… примерно в секторе 3500 или 4000 Овна. Можно возвращаться?»
«Ни в коем случае! Систему окружила сеть звездолетов – практически нос к носу. Обыскивают всех, кто пролетает поблизости. Вам не проскочить. Но вот что вы можете сделать. Пусть Пэдди…»
Голос превратился в улюлюкающий вой, от которого стучали зубы и болели барабанные перепонки.
«Выключи! – закричал Пэдди. – Выключи этот ужасный шум!»
Фэй повернула переключатель. Тишина показалась блаженством.
«Глушилка, – мрачно сообщила Фэй. – Они нашли частоту».
Пэдди с сомнением моргнул: «Они слышали ваши переговоры?»
Девушка покачала головой: «Не вижу, каким образом они могли бы нас подслушать. Шифр меняется каждую неделю. А глушить несущую частоту легко».
«Все равно, лучше поскорее убраться отсюда, – сказал Пэдди. – Нас могли засечь».
Фэй включила двигатель. Она молча сидела в кресле пилота с напряженно сосредоточенным лицом, уголки ее губ опустились. «Ее не назовешь легкомысленной особой, – думал Пэдди. – Она, конечно, странная, шальная какая-то, эта Фэй». Пэдди решил, что имя ей подходило
