На кухне было шумно и царил беспорядок. Поварята скакали друг за дружкой, две толстые поварихи посмеиваясь пили чай, закусывая пирожками, а старшая горничная быстро ела суп. Они не сразу заметили Лин, а когда все-таки заметили, то сразу вытянулись по стойке смирно, а горничная молниеносно спрятала тарелку за спину.
— Так, так… — медленно произнесла Лин. — Развлекаетесь. Замечательно. Нариель, ты мне нужна, будь любезна приготовить две самых лучших комнаты. Я проверю через час.
Она повернулась к поварихе:
— В Малую розовую гостиную черемуховый чай и поднос самых свежих сладостей. Сейчас же!
И вышла, развернувшись на каблуках. Персонал совершенно разболтался! Нет, это недопустимо! Надо почаще их наказывать, а то скоро станут жить лучше ариго в этом дворце! Но это попозже, сейчас она встретит сестренок, обнимет их, поцелует… А потом займется этим сбродом. Скорее, к парадной двери!
Парк встретил ее ласковым прохладным ветерком. Как прекрасно, что в Авилоне всегда весна! Не нужно одеваться каждый раз, когда хочешь выйти на воздух…
— Мири! Айме!
Лин сбежала с крыльца, хотела броситься навстречу сестрам, но сдержалась, пошла степенно и элегантно. Но так хотелось! Ах, как хотелось! Ее лапочки, ее сладкие девочки! Как давно они не виделись! Они увидели Лин и синхронно замахали руками:
— А мы приехали! Мы вместе приехали!
Приблизившись, Лин постаралась взять себя в руки и не стиснуть обеих сестер в жарких объятьях. Айме была настоящей красавицей — румяная, кругленькая, крепенькая, как молодое яблочко. А вот у Мири синяки под глазами, вид усталый… Притомилась, наверное. Но все равно улыбается. Она сильная и выносливая, маленькая Мириель!
Айме бросилась на шею Лин, но та досадливо шикнула на нее:
— Аймель! Этикет!
Сестра ойкнула, мгновенно краснея, отстранилась. Мири первой присела в книксене и поцеловала Лин руку. Айме повторила, потом хихикнула:
— Совсем забыла, что ты ариготта! Ариготта, подумать только!
— Да, моя дорогая сестренка! — Лин наконец-то позволила себе обнять сестру, а другой рукой привлекла и Мириель. — Вы не представляете, как я счастлива видеть вас! Но как вышло, что вы приехали вместе?
— Мы встретились на площади Авилона, — сдержанно улыбнулась Мири. — Я не решилась применить магию для возвращения, поэтому пришлось украсть лошадь.
— Так ты проделала весь путь верхом?! — ужаснулась Лин, увлекая девушек к дворцу.
— Она обожает верховую езду! — засмеялась Айме. — А вот я приехала почтовой каретой! Там было так душно, ужасный запах пота, Великий Магистр! Я, наверное, никогда не избавлюсь от этого запаха!
