– Прекрасно сказано, госпожа Дроздобород! – зычно проревел Герцог (он стоял в одиночестве у края площадки).
– Вас никто не спрашивает! – провизжала она в ответ.
Не обращая на них внимания, Кэтрин ударила второй раз и обогнала Джокера.
– Славный удар, – повторил он слова, которые совсем недавно говорила ему Кэт.
Она расцвела.
– Благодарю.
– Пожелайте мне удачи в моем следующем представлении, – сказал шут. – Думаю, она мне понадобится.
Кэт глянула на него через плечо.
– Не собираюсь делать ничего подобного.
Не отворачиваясь от нее, шут пошел спиной вперед к своему ежу.
– А вы крепкий орешек.
Кэт тихо ахнула, когда он чуть не наступил на ежа (кажется, тот принадлежал Джеку), но даже пятясь, Джокер как-то догадался, что нужно подпрыгнуть. Заметив ее испуг, он хмыкнул и отвернулся.
Кэтрин крикнула:
– Желаю, чтобы ваш еж впал в спячку!
– Тогда по нему будет даже легче попасть! – прокричал шут в ответ.
Взгляд Кэтрин упал на приземистую фигуру, спешащую к ней. Король раскраснелся от возбуждения, на лбу у него выступили капельки пота.
– Леди Пинкертон! – окликнул он, промокая лоб уголком плаща. Кэт хотела предложить ему платок, но передумала и решила притвориться, что он вообще не вспотел. – Вы видели?
– А?..
– Мой еж – фьюить! – прошел сразу под тремя воротцами! – Король размахивал рукой, как будто нанося удар. – Это было грандиозно! Вы согласны?
Кэтрин неудержимо захотелось погладить Короля по головке, похвалить его и дать конфетку.
– Вы были бесподобны, Ваше Величество.
Лучась радостью, Король оглянулся на Джокера, который как раз бил по ежу. Кэт впилась в его ежа глазами, от всей души желая ему сбиться с дороги.
– А о чем, интересно, вы беседовали с Джокером? – поинтересовался Король.
– Ах… о вас, Ваше Величество. И о ваших феноменальных крокетных…
Бадабум! Джокер отправил своего ежа по пустой площадке… точнее, она была пустой, пока три отлучившиеся Трефы, спохватившись, не встали на позиции, изобразив воротца – как раз вовремя, чтобы еж успел прокатиться под ними.
– …успехах, – договорила Кэт, опустив глаза.
Король, понурившись, вздохнул.
– Однако меня, кажется, превзошли.
За три удара Джокер довел своего ежа почти до конца. Еще немного, и он победил бы. Легко подбежав к своему ежу, шут принялся размахивать фламинго, как маятником.
– Молодец, Джокер, отлично! – Король помахал ему рукой.
– Премного благодарен, Ваше Величество.
Кэт, стиснув зубы, в приступе упрямства потащила фламинго к своему ежу. Она никогда она не считала себя азартной, но сейчас все был иначе.
