Оставив в покое ежа Джокера, Маргарет добралась до следующих ворот. Не мешкая, шут схватил фламинго, прицелился, раскрутил птицу и точным ударом отправил ежа под воротца из двух согнутых Треф.
Сразу после этого он с самодовольным видом вернулся к Кэтрин, бросив ежа там, куда тот упал.
– Славный удар, – сказала Кэт.
– Признаюсь, я не из тех галантных джентльменов, что играют с дамами в поддавки.
Кэт засмеялась – так пронзительно и резко, что еж вздрогнул, иголкой кольнув ее пониже уха. Она отдернула голову.
– Воспоминание о шнурках для корсета заставляет меня задуматься: а джентльмен ли вы вообще, господин шут.
Джокер прижал ладонь к груди, изображая, что эти слова ранили его в самое сердце.
– Если я и плут, то по крайней мере правдивый. А вот вы, леди Пинкертон, не были со мной честны.
– О чем это вы?
– Вы уверяли, будто понятия не имеете, что Король в вас влюблен.
Кэт вспыхнула, подвинулась ближе и ответила почти шепотом.
– Он в меня вовсе не влюблен.
Шут недоверчиво поднял брови.
– Может, я похож на дурака, но уверяю, я не настолько глуп.
– Возможно, он хочет на мне жениться (или ему кажется, что хочет), но ведь это не то же самое, что любить.
Он хмуро шевельнул бровями.
– Я обдумаю эти слова. Но Король хочет на вас жениться, и если это для вас не доказательство, значит, вы так же ненаблюдательны, как и госпожа Дроздобород.
– Ой, смотрите! – перебила Кэт. – Джек только что выбил шар Короля с площадки. Пойду-ка, попытаю счастья в игре.
– Вы уходите от разговора.
– Нет, я иду играть в крокет! – Она подхватила своего фламинго-вонючку и направилась к площадке.
– Леди Пинкертон?
Кэт оглянулась.
Джокер стоял в почтительной позе, но не улыбался.
– Я уверен, его величество искренне любит вас – как умеет. Не нужно скромничать. Не сомневаюсь, многие дамы были бы счастливы, обрати наш досточтимый повелитель свое внимание на них.
Кэт зло прищурилась.
– С чего это вы взялись изображать сваху?
На деревянных ногах Кэт подошла к началу маршрута. Издали было видно, что трое Треф, изображавших воротца, отошли в сторону и делают ставки на игроков. Кэт надеялась, что когда она дойдет до этого места, они успеют вернуться. Король все еще гонялся за ежом, Маргарет почти догнала Джека. Подойдя к старту, Кэт заметила, что Джокер тоже вернулся к игре, хотя весь как-то поник.
Кэтрин сердито отбросила упавшие на лицо волосы. Она была очень недовольна тем, как вела себя в последние дни. Все эти сны, фантазии, все это время, прошедшее как в тумане – и из-за кого? Из-за юнца, которого она едва знала, с кем перемолвилась всего парой слов. А он – и только что она в этом убедилась – вовсе о ней не думал. Он хотел поскорее сбыть ее замуж за Короля!
