А вот Король начал игру неплохо, еж и в самом деле ему подыгрывал – зато фламинго вел себя непредсказуемо. На глазах у Кэтрин Король в третий раз замахнулся для удара, но в последний момент фламинго снова сунул голову под крыло, промазав по ежу. Король огорченно вздохнул и потряс щуплую голенастую птицу.
– Мы же с тобой тренировались, глупая ты курица! Почему же сейчас на тебя вдруг напал мандраж?
– Бедняжка его величество, – пробормотала Кэт себе под нос.
Фламинго, стоявший рядом, щелкнул клювом и манерно прогнусавил: «Мивенькое пватье, возовое».
Кэт ответила ему кислой улыбкой, покосившись на свое легкое, вышитое гладью платье – оно было точно такого цвета, как бледно-розовые перья фламинго.
А эти птицы, оказывается, не такие уж безмозглые.
Наконец с четвертого раза Король попал по ежу. Тот пролетел над площадкой, упал под ноги Шестерке Треф, но так и не закатился под выгнутую воротцами спину.
Сжав кулаки, Король с досады топнул ногой по траве.
– Бестолковое создание!
Кэт, все еще стоя на краю поля, подумала, что выбрала правильную стратегию. Один из солдат, изображавших воротца, заснул, и Кэт решила попытаться забить мяч, пока тот не упал.
Переглянувшись с ежом, она ему подмигнула.
– Рискнем?
– Тайный сговор с крокетным шаром, как я понимаю, – неожиданно раздался голос Джокера. Обернувшись, Кэт увидела, что он стоит, прислонившись к садовой статуе, и держал фламинго на плече. – Разве правилами это позволено, леди Пинкертон?
Кэт разгладила юбку. В кармане что-то хрустнуло – пирожное в бумажной коробочке.
– Кажется, вы не любите проигрывать, господин шут?
Джокер прищурился.
– А разве я проигрываю, леди Пинкертон?
Кэт пожала плечами, разглядывая траву под ногами.
– Я даже не уверена, что вы играете. Куда подевался ваш еж?
– Он там. – Сняв с плеча фламинго, Джокер ткнул им в угол площадки, где Маргарет пыталась попасть по его ежу своим фламинго, но у нее ничего не получалось.
По площадке разносились ее вопли:
– Мерзкая птица, неужели нельзя хоть раз не промазать?!
Она замахнулась, и фламинго клювом задел ежа, заставив того на несколько дюймов подкатиться к ежу Джокера.
– Кажется, вы выигрываете, – заметила Кэтрин.
– Вижу, не все шары пока в игре. Вы к нам не присоединитесь?
– Дожидаюсь, когда на площадке станет свободнее. Мне нужно место для замаха. – и Кэтрин пальцем почесала ежу мягкий подбородочек.
– Тогда оставлю вас наедине с вашим заговорщиком.
И, к разочарованию Кэт, Джокер побежал куда-то по площадке.
