улыбкой, подумалось ей. По-видимому, то, что он прочел на ее лице, его обрадовало.
Король все не мог уняться и восторженно хлопал.
– Это было чудесно! Совершенно чудесно! Леди Пинкертон, разве это не чудесно?
– Да, – признала Кэт, кашлянув. – Что это за песня? Я впервые ее слышала.
– Даже не знаю, что сказать, госпожа, – сказал Джокер. – Она прилетела ко мне только сейчас.
У Кэт округлились глаза. Невероятно!
– Возможно, вы – моя муза, – продолжил Джокер прежним шутливым тоном. – И я хотел бы посвятить ее вам, леди Кэтрин Пинкертон, если позволите.
Король даже пискнул.
– О да, это великолепно! Я хочу, чтобы ты сыграл это снова на нашей… – он замолчал на полуслове.
Кэт застыла, неловко комкая в кулаке платок.
Взгляд Джокера снова стал подозрительным.
Король в смятении принялся играть застежкой своей бархатной мантии, но вскоре ему удалось справиться с волнением и пробормотать:
– На… э-э-э… королевской свадьбе.
Кэтрин хотелось провалиться сквозь землю, прямо в кроличью нору.
– С удовольствием, Ваше Величество, – ответил Джокер сдержанно. – До меня долетали слухи о том, что вы скоро женитесь. Счастлив, что буду шутом при королеве и смогу слагать для нее баллады и стихи.
Продолжая крутить в руках платок, Кэтрин покосилась на Короля, старательно делая вид, что ни о чем не догадывается.
– Я и не знала, что вы выбрали невесту, Ваше Величество. Буду рада от души поздравить будущую королеву.
Круглое лицо Короля стало краснее, чем рубины в его короне.
– Э-гм… дело в том, что… ну… я пока еще… не объяснился, видите ли…но сейчас, когда вы здесь, леди Пинкертон…
– О, как же это мудро! – перебила она, мысленно ужаснувшись своей дерзости. Краем глаза она увидела, что Джокер словно окаменел. Король тоже замер неподвижно с широко раскрытыми глазами. – Как это верно, как тонко – не спешить! Я уверена, что дама будет вам благодарна.
Король, уставившись на нее, хватал воздух ртом.
– Гм. Да, собственно…
– Никто не любит спешки в таких вещах. Ухаживание, объяснение и предложение – все это требует времени, если, конечно, ваша цель… взаимность и счастье в любви. Обычно мужчины слишком поспешно бросаются просить руки и сердца, не зная и не понимая женщин. А мы предпочитаем, чтобы все происходило постепенно… это же так непросто…
Король не сводил с нее глаз.
– Конечно. Леди Пинкертон права, – подхватил Джокер, в отличие от Кэтрин, оставаясь совершенно спокойным. И Кэт, и Король разом повернулись к шуту.
– Я права? – переспросила Кэтрин.
