Забравшись на высокую лиственницу, Кирик оглядел местность. Он опасался встречи с Яжнаем. Если бандит с Атаганом бродят недалеко, значит, они обязательно разведут костер… Однако дыма нигде не было видно. Мальчик спустился с дерева и увидел, что Делбек, подняв голову, напряженно что-то вынюхивает, затем побежал к северному склону горы. Кирик последовал за собакой и наткнулся на надломленную ветку, а в пяти шагах от нее - на вторую. Значит, здесь прошел Темир. Кирик знал привычку таежных охотников отмечать свой путь.
Держа ружье наготове, мальчик не отставал от собаки.
Почти у самой горы Делбек сделал стойку, сунул нос в траву.
Молодой следопыт насторожился и, опустившись возле собаки, стал внимательно осматривать примятую траву. Два следа пересекли путь Темиру и шли дальше, за выступ скалы.
Впереди у подножья горы виднелась груда камней. Это был вход в пещеру Чулмуса. То, что сказал Уктубай перед смертью, было правдой: вход оказался заваленным огромными камнями.
Кирик попытался отвалить один, но даже не мог его сдвинуть с места. Как выручить друга? Ехать к Прокопию? Пройдет много времени… Да, ведь есть южный вход!
Окрыленный надеждой, мальчик бросился к перевалу.
Поднявшись на перевал, Кирик окинул глазами расстилавшуюся перед ним тайгу. Причудливой формы горы, покрытые лесом, уходили далеко на запад. Среди пышной растительности серебристой лентой вилась река. Леса стояли нетронутые. Нога человека ступала здесь редко: суеверный страх гнал людей дальше от страшной горы.
Бросив еще раз взгляд на тайгу, мальчик зашагал по склону горы. Достигнув южной стороны, остановился.
«Где-то здесь должен быть вход в пещеру», - подумал он. Закрепив один конец веревки за старую, высохшую лиственницу и не выпуская из рук аркана, Кирик заглянул в бездну и невольно отвел глаза. Далеко внизу кружили птицы, едва слышно шумела бурная река. Крепко держась за аркан, Кирик вновь глянул вниз: надо было отыскать выступ - площадку, о которой говорил Темир.
В нескольких метрах внизу был виден каменный выступ. Значит, вход в пещеру здесь. «Но как быть с Делбеком? Оставить его наверху и одному искать Темира? Трудно. Разве спустить сначала собаку на веревке? А хватит ли одного аркана для спуска? - Наклонившись над пропастью, он стал опускать другой канат. Его едва-едва хватило. - Веревку с собакой надо выпустить в тот момент, когда Делбек будет над выступом. Хорошо, если собака прочно встанет на камень. А если неудачно?»
