. Да вот он и сам!
Из-под кровати вылез лохматый щенок и, усевшись на задние лапы, умильно посмотрел на Яньку.
- Знаешь, чему его тятя научил? Хочешь, покажу?
Подражая отцу, Янька сердито крикнул:
- Делбек! Евстигней идет!.
Щенок вскочил на ноги, взвизгнул и, поджав хвост, стремительно кинулся под кровать. Карабарчик улыбнулся.
- Видел? - спросил довольный Янька. - Делбек боится хозяина: Евстигней его постоянно лупит чем попало. Первый раз отлупил за то, что Делбек молоко у Варвары вылакал, второй раз - за то, что цыпленка задавил, а теперь уж дерет по привычке. Делбек и Степки боится. Степка - хозяйский сын. Такая заноза - всегда первый в драку лезет! На днях привязал он к Делбешкиному хвосту пустую банку. Ну, и ошалел собачонок. Носится по двору - едва поймал… А тут Степка подбежал… Я его как двину кулаком, он и с ног долой! - И, размахнувшись, Янька чуть не сшиб с лавки нового приятеля. - Пойдем к амбарам, я тебе воробьенка покажу в гнезде.
Янька взял за руку Карабарчика и вышел с ним во двор.
- А-а, уже подружились? Вот и хорошо! - Прокопий ласково похлопал рукой по плечу найденыша. - Теперь вас будет двое. Степке туго придется! - улыбнулся он.
- Тятя, а тятя, почему он молчит все время? - обратился Янька к отцу.
- Да потому, что он русского языка не понимает.
- Вот не догадался! - улыбнулся Янька. - А я думал, он немтырь.
- Как тебя зовут? - спросил Прокопий мальчика по-алтайски.
- Карабарчик.
- Он говорит, что зовут его Скворцом, - перевел отец.
Янька свистнул:
- Вот так здорово! Скворец!
- Чей ты? - продолжал расспрашивать Прокопий.
- Не знаю… - Карабарчик опустил голову.
- Кто твой отец?
- Был пастухом у Яжная.
- У кривого Яжная? - спросил с изумлением работник. - Это не твоего отца убил он в прошлом году?
Мальчик прошептал чуть слышно:
- Не знаю. Только нас с мамой Яжнай выгнал из аила[3], и мы жили в лесу.
Прокопий с жалостью посмотрел на мальчика. Ему вспомнился случай с пастухом бая: защищаясь от побоев, пастух ударил хозяина палкой и за это был убит. Дело замяли, и преступление Яжная осталось безнаказанным.
- Родные у тебя есть?
- Не знаю.
- Эй, Прокопий! - раздался с крыльца зычный голос Зотникова. - Веди мальчонка.
- Пойдем, хозяин зовет. - Взяв за руку Карабарчика, работник повел его к дому. - Да ты не бойся! - говорил он мальчику, видя, что тот упирается. - В обиду тебя не дам.
Когда Прокопий с Карабарчиком вошли в горницу, семья Зотниковых сидела за чаем.
Из-за самовара выглянуло злое лицо хозяйки.
