– Досталось тебе! А как выбралась?
– Тоже случайно. Парень один на крышу поднялся – а я уже без сознания, замёрзла насмерть. Спас меня.
– Ух ты! А что за парень? Что дальше?
– Хороший парень. Майор. Пограничник. На парад приезжал посмотреть. В отпуске. Предложение мне сделал.
Люда завизжала, кинулась на шею, обниматься. Все обернулись, смотрят.
– Машка, а ты что такая смурная?
– Нездоровится.
– А ты что? Что думаешь? А что тут думать?! Соглашайся! Майор! Молодой? – засыпала вопросами Людка, проигнорировав слова о самочувствии Маши.
– Молодой.
– Даже не думай! Генеральшей станешь! Я слышала, что говорят, что такая маленькая армия – ошибка. Будет твой майор через год полковником. Если командовал батальоном, будет командовать полком, а если командовал полком – станет комдивом! А ты – командовать дивизией через него!
Маша криво улыбнулась:
– Мёртвым полковником.
– Чой-то? – удивилась Людка.
– А с чего это нам армию решили раздуть, а? На нас и с маленькой армией никто не нападал. Зачем раздувать армию?
– Что-то ты не то говоришь, подруга, – зашипела Людка, осматриваясь. – Ты это брось! Услышит кто – проблем не оберёшься. Раньше нас боялись. У нас был Сталин. И его ручной Стальной Медведь. А сейчас – ни того, ни другого.
– В том-то и беда. Ни того, ни другого.
– Ничё, подруга! Прорвёмся! Как Сталин сказал, теперь страна – в наших руках.
– Хорошо ли это?
– Слушай, подруга! Ты, видно, и правда на солнце перегрелась! Шла бы ты домой.
– Рабочий день.
– Отпросись.
– А что, можно?
– А ты не видишь, как мало народу? Хватит, война давно закончилась! А мы всё пашем, как рабы!
Маша посмотрела на подругу новым взглядом. Что случилось с ней, с Людой? Когда она так изменилась? Или это Маша за эти сутки так изменилась, что она перестала понимать Люду. Метка? След Медведя? На ней и в ней.
Маша вернулась к отчёту. Злая. И, может быть от злости, но – дело пошло. Слова складывались в предложения, предложения в абзацы, абзацы образовали листы. Сдав отчёт секретарше полковника, Маша узнала время. Ещё полчаса. Полчаса без него! Но сидеть на стуле и слушать бредни вдруг обуржуазившихся, шкурных коллег не было сил. На каждое их предположение Маша хотела ответить едким комментарием, но сдерживалась. «Мышонок, не лезь!»
Окончательно убило её известие, что генерал Вишнин – отставлен. Маша взяла чистый лист, заполнила его в виде рапорта об отставке. И понесла регистрировать секретарю.
Секретарь, старуха времён взятия Исмаила, равнодушно прочитала рапорт, вдруг, как шарпей, встряхнулась, прочитала ещё раз и… порвала лист рапорта:
