Потому что серая унылость обычной жизни ею была выедена – до тошноты. Бомбёжки, гибель бабушки, бегство на восток, где бедную сиротку – били, пинали, отпихивали от машин, вагонов. Голод. Грязные домогательства пьяного мужика, которому она ногтями разодрала всю морду. И если бы не молодой милиционер с тонкой шеей, этот мужик убил бы её.
Именно тогда Маша решила, что тоже будет бороться с беззаконием, защищать – слабых и беспомощных. Милиционер привёл её в отделение. Во всём отделении было только два милиционера – молодой тощий паренёк, что было нормой в те годы, и пожилой добрый дядька с рыжими от курева усами и пристёгнутым к плечу пустым правым рукавом. Этот дядька смотрел на Машу добрыми, ласковыми глазами, называл её «дочка». И впервые за несколько дней Маша – поела. Не было ничего вкуснее того хлеба с опилками и прозрачного кусочка жёлтого от старости сала. Именно дядька поморщился, когда она назвала свою фамилию, и выписал ей её новую фамилию – Иванова.
Потом – бесконечные пересылки по сиротским приютам. Голодные годы войны, работа – от темна до темна.
Условия жизни в детском доме были не то чтобы суровыми. Они были – безжалостными. Дети по природе своей – безжалостны. Им незнакомо сострадание. Взрослых рядом с ними не было большую часть времени. Взрослым было не до них – война, у всех море забот. Все, кто мог сражаться, были в армии, а мужиков заменили женщины, старики и подростки. Дети почти круглые сутки были предоставлены сами себе. Они работали в цехах, где были только дети от семи до четырнадцати лет, они жили в бараке, где на сотню детей для присмотра над ними была только немощная старуха, даже летом не снимавшая валенок и почти круглые сутки дремавшая. Отношения среди детей строились по закону волчьей стаи.
Именно тогда Маша прошла свою главную школу жизни. Именно сиротский приют её научил стойкости и непримиримости. У неё была своя собственная война.
Они толпами слушали репродуктор с сообщениями Совинформбюро о том, как страна сражалась с врагом. Всем бараком зачитывали до дыр газеты с описаниями героических подвигов бойцов и командиров Красной Армии.
Именно тогда её мечта укоренилась и выкристаллизовалась. И Маша стала к ней двигаться. Целенаправленно и настойчиво. Надо учиться – она училась. Надо заниматься физкультурой – занималась. Она стала отличницей по успеваемости, по физической подготовке.
Добилась перевода в спецприёмник НКВД. Она стала единственной девочкой в классе. Она была единственной девочкой в приёмнике. Ради неё одной никто не станет организовывать женского класса (тогда практиковалось раздельное обучение – мальчики отдельно, девочки отдельно. –
